En utilisant divers télescopes au sol et spatiaux, une équipe internationale d'astronomes a observé une jeune star très variable connue sous le nom de Dr Tauri. Résultats de la campagne d'observation, publié le 12 mai sur le arxiv Le serveur préalable, fournit des informations cruciales concernant la variabilité à court et à long terme de cette étoile.
Les étoiles classiques T Tauri (CTTS) sont des étoiles de masse à faible masse nouvellement formées entourées de disques protoplanétaires. Ils se caractérisent par la présence de fortes lignes d'émission et de grandes variations de luminosité, qui peuvent être à la fois périodiques et aléatoires.
Le Dr Tauri est un CTTS situé dans la région de formation d'étoiles du Taureau, à environ 610 années-lumière. L'étoile a un type spectral de K5 à M0, un rayon de 1,46 rayons solaires, et sa température efficace est estimée à 4 100 K.
Le Dr Tauri est surveillé depuis des décennies, et des observations précédentes ont constaté qu'elle présente des variations de lumière irrégulières sur plusieurs échelles de temps. Par exemple, il affiche des signaux quasi-périodiques dans la plage de 2 à 10 jours, ou ses fortes lignes d'émission, telles que les lignes d'hydrogène Balmer, présentent des variations significatives.
Afin de mieux comprendre la variabilité de Dr Tauri, un groupe d'astronomes, dirigé par Gabriella Zsidi de l'Observatoire de Konkoly à Budapest, en Hongrie, a décidé de faire des observations optiques à base d'optique, proche infrarouge et spatiales multiples de cette étoile.
Les observations, qui utilisaient des télescopes spatiaux tels que Kepler et le satellite d'enquête Exoplanet en transit (TESS), ont confirmé que Dr Tauri est très variable sur tous les échelles de temps disponibles dans l'ensemble de données obtenu. Il s'est avéré que les courbes lumineuses de Dr Tauri sont principalement dominées par des changements stochastiques, et l'échelle de temps typique de la variabilité est d'environ 2 à 3 jours.
En outre, les observations photométriques multitifiltre au sol ont révélé que la forme des courbes lumineuses de Dr Tauri est similaire dans tous les filtres, mais l'amplitude des variations diminue avec l'augmentation de la longueur d'onde.
« Cela ne suit pas de près la courbe d'extinction, et la tendance aux plus longues longueurs d'onde (médian IR) suggèrent que la partie intérieure du disque pourrait être optiquement épaisse et invariable », ont conclu les astronomes.
Cependant, l'analyse de la période menée par l'équipe n'a pas conduit à une période de rotation fiable de Dr Tauri. Malgré cela, les chercheurs ont noté que l'analyse des ondelettes fait allusion à un signal périodique d'environ trois jours.
L'étude a également révélé que la lignée hydrogène-alpha de l'étoile présente le profil de ligne les plus complexes et asymétrique, et les profils de variance suggèrent que les deux pics d'émission montrent la variabilité la plus élevée. Selon les scientifiques, cela indique la présence et la variation du flux d'accrétion et du vent.
Les auteurs de l'article concluent que la variabilité à court et à long terme de Dr Tauri est très probablement causée par la combinaison d'accrétion, de vent, d'activité stellaire et de obscurcissement par la matière circonsellaire.
