Les étendues d'Australie-Méridionale, de Victoria, de Tasmanie et d'Australie occidentale sont en l'emprise de la sécheresse alors qu'ils subissent certains des plus bas totaux de précipitations jamais enregistrées.
Les agriculteurs dépensent des quantités d'éruptions pour l'achat d'argent ou de vendre des stocks pour rester à flot.
Certaines villes sont déjà sur des restrictions d'eau. Ceux qui ne sont pas connectés au système d'eau Mains sont dans une situation périlleuse. Dans les collines d'Adélaïde, l'eau est en cours de camion pour remplir des réservoirs et des barrages vides.
L'histoire jouant dans le sud de l'Australie pourrait être un aperçu de ce qui va arriver. Nos recherches récentes publiées dans Communications Earth & Environment suggère que le sud de l'Australie pourrait éprouver des sécheresses plus longues et plus fréquentes à l'avenir, à mesure que le climat change.
Quelle est la gravité de cette sécheresse?
Certaines parties du sud de l'Australie connaissent des conditions plus sèches que les conditions normales depuis plus d'un an.
Les conditions sur le terrain aggravent à mesure que la sécheresse se poursuit.
À Adélaïde, l'usine de dessalement s'est accélérée pour maintenir l'approvisionnement en eau. De même, l'usine de dessalement de Victoria a déclenché pour la première fois depuis 2022 à mesure que les niveaux de barrage baissent.
Les agriculteurs sont confrontés à certaines des conditions les plus sèches depuis des décennies et les pressions financières montent.
La nature aussi est en difficulté. Les voies navigables, les zones humides et les piscines profondes ont séché, conduisant à des craintes pour les poissons en voie de disparition, les insectes et de nombreuses autres espèces.
Où est passé la pluie?
Dans un pays sujet à la sécheresse comme l'Australie, il y a une question séculaire: pourquoi les pluies disparaissent-elles parfois?
Nos recherches récentes montrent que les scientifiques australiens se rapprochent de la réponse à cette question.
Nous savons maintenant que les sécheresses australiennes se développent lorsque les systèmes météorologiques qui soulèvent et transportent l'humidité de l'océan – pour tomber sous forme de fortes pluies sur terre – se rapproche. Lorsque ces systèmes météorologiques reviennent, les sécheresses se cassent.
Ces types de systèmes météorologiques ont été notamment absents du sud de l'Australie ces derniers mois. Au lieu de cela, des systèmes à haute pression à grande pression, qui entraînent généralement des conditions chaudes et sèches, ont été la caractéristique hors concours dans le sud de l'Australie.
Pour l'Australie, le continent habité le plus sec, les fortes pluies sont ce qui maintient la sécheresse à distance. Le printemps et l'été dernier, les conditions de sécheresse se construisaient dans certaines parties du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Mais le cyclone tropical Alfred a apporté de fortes pluies, déversant jusqu'à quatre fois plus de pluie que ces zones se déroulent habituellement en février et mars.
De même, de fortes pluies à la fin de l'année dernière ont aidé certaines parties du nord et du centre de WA éviter les conditions de sécheresse.
Malheureusement, Western Victoria et Southern SA n'ont pas eu de chance.
Combien de temps durera la sécheresse?
Si les agriculteurs, les autorités aquatiques et les décideurs politiques savaient combien de temps cette sécheresse durerait, ils pourraient faire des plans clairs. Garder ou vendre du bétail? Imposer des restrictions d'eau ou attendre?
Malheureusement, le moment de la sécheresse est très difficile à prévoir. Comme le montre nos recherches, les processus climatiques qui apportent des systèmes météorologiques chargés de fortes pluies sont complexes.
Mais nous savons que des pluies lourdes et persistantes sont nécessaires pour briser la sécheresse. Et les prévisions actuelles montrent qu'il y a des chances décentes de cela alors que nous nous dirigeons vers le printemps. Bien que les prévisions puissent changer, et ceux qui ont la peau dans le jeu auront leurs yeux collés à la mise à jour du mois prochain vers les perspectives des précipitations du Bureau of Meteorology.
Cela aide également à nous diriger vers ce qui est généralement la période plus pluvieuse de l'année. Cela signifie que les chances de recevoir des pluies décentes sont plus élevées à cette période de l'année que si nous nous dirigeons vers l'été.
Sec et sec
Au cours des dernières décennies, le sud de l'Australie est devenu plus sec. Le séchage a été le plus prononcé pendant les mois les plus frais, entre avril et octobre. Certaines parties du sud de l'Australie sont également devenues plus sujettes à la sécheresse, le nombre de mois passés dans la sécheresse augmentant au cours de cette période.
Les cartes des conditions sèches actuelles dans le sud de l'Australie suivent étroitement les régions prévues pour subir des conditions de sécheresse plus longues et plus fréquentes à l'avenir.
Il est trop tôt pour tracer une ligne claire entre le changement climatique et cette sécheresse particulière. Mais le poids des preuves montre que les sécheresses du sud sont susceptibles de frapper plus souvent à l'avenir. La sécheresse de Tinderbox de 2017 à 1919, par exemple, a été la première sécheresse australienne à montrer une éventuelle aggravation du changement climatique.
La bonne nouvelle? Nous en savons maintenant plus sur le fonctionnement des sécheresses australiennes. Cela signifie que nous pouvons maintenant être plus confiants dans la direction de l'avenir de l'eau de l'Australie qu'au cours des dernières décennies.
Nous devons utiliser de toute urgence ces nouvelles connaissances pour développer des solutions innovantes qui permettront à l'Australie de prospérer dans un climat de disponibilité en eau de plus en plus variable. Les solutions impliqueront de fixer des limites durables sur l'utilisation de l'eau, l'introduction du recyclage de l'eau et l'amélioration de l'efficacité, entre autres mesures.
Bien que les solutions puissent être différentes dans différentes parties de l'Australie, une chose sonne vraie partout: nous devons tous faire compter chaque goutte.
