De nouvelles recherches révèlent que les glaciers de montagne à travers le monde ne se rétabliront pas pendant des siècles – même si l'intervention humaine refroidit la planète à la limite de 1,5 ° C, l'ayant dépassé.
La recherche, dirigée par l'Université de Bristol au Royaume-Uni et l'Université d'Innsbruck en Autriche, présente les premières simulations mondiales de changement de glacier jusqu'à 2 500 dans les scénarios dits de «dépassement», lorsque la planète dépasse temporairement la limite de 1,5 ° C jusqu'à 3 ° C avant de refroidir la retenue.
Les résultats, publiés dans Changement climatique de la naturemontrez qu'un tel scénario pourrait entraîner des glaciers pour perdre jusqu'à 16% de plus de leur masse par rapport à un monde qui ne traverse jamais le seuil de 1,5 ° C.
L'auteur correspondant, le Dr Fabien Mausssion, professeur agrégé en changement environnemental polaire à l'Université de Bristol, a déclaré: « Les politiques climatiques actuelles mettent la terre sur un chemin près de 3 ° C. Il est clair qu'un tel monde est bien pire pour les glaciers que celui où la limite de 1,5 ° C est maintenue.
« Nous avons visé à découvrir si les glaciers peuvent récupérer si la planète se refroidit à nouveau. C'est une question que de nombreuses personnes posent – les glaciers se reproduiront dans notre vie, ou celui de nos enfants? Nos conclusions indiquent malheureusement non. »
La hausse des températures mondiales indique désormais une chance importante de sursaut des limites de l'accord de Paris adoptées il y a une décennie. Par exemple, l'année dernière a été l'année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre et la première année civile à dépasser la marque de 1,5 ° C.
Les climatologues ont évalué l'évolution future des glaciers dans un scénario de dépassement fort dans lequel les températures mondiales continuent de passer à 3,0 ° C d'environ 2150, avant de retomber à 1,5 ° C par 2300 et de stabiliser. Ce scénario reflète un avenir net-zéro retardé, dans lequel les technologies d'émission négatives comme la capture du carbone ne sont déployées qu'après déploiement des seuils de réchauffement critiques.
Les résultats montrent que les glaciers se feraient bien pire que dans un monde où les températures se stabilisent à 1,5 ° C sans dépassement, avec 16% supplémentaires de la masse des glaciers perdus de 2200, et 11% de plus par 2500 – au sommet des 35% déjà engagés à fuir même à 1,5 ° C. Cette eau de fusion supplémentaire atteint finalement l'océan, contribuant à une augmentation du niveau de la mer encore plus grande.
La recherche a utilisé un modèle open source pionnier développé à l'Université de Bristol et des institutions partenaires, qui simule les changements passés et futurs dans tous les glaciers du monde, à l'exclusion des deux calottes glaciaires polaires. Il a été combiné avec de nouvelles projections climatiques mondiales produites par l'Université de Berne en Suisse.
L'auteur principal, le Dr Lilian Schuster, chercheur de l'Université d'Innsbruck, a déclaré: « Nos modèles montrent qu'il faudrait de nombreux siècles, sinon des millénaires, pour que les grands glaciers polaires se remettent d'un dépassement de 3 ° C pour les glaciers plus petits tels que ceux des Alpes, le Himalaya et les Andes tropicales, la récupération ne sera pas vue par les prochaines générations mais est possible par 2500 ».
Glacier Meltwater dans ces régions de montagne est vitale pour les communautés en aval, en particulier pendant les saisons sèches. Lorsque les glaciers fondent, ils libèrent temporairement plus d'eau, un phénomène connu sous le nom de glacier «Peak Water».
Le Dr Schuster a ajouté: «Si les glaciers repoussent, ils recommencent à conserver l'eau sous forme de glace – ce qui signifie moins d'eau en aval. Nous appelons cet effet« l'eau de creux », contrairement à la pointe des eaux. Nous avons constaté qu'environ la moitié des bassins que nous avons étudiés connaissent une forme d'eau au-delà de 2100.
« Il est trop tôt pour dire à quel point cela aura un impact, mais notre étude est une première étape vers la compréhension des conséquences nombreuses et complexes des dépassements climatiques pour les systèmes d'eau nourris aux glaciers et l'élévation du niveau de la mer. »
Cette recherche a été menée dans le cadre du projet de fourniture, qui étudie les impacts des dépassements climatiques sur les secteurs clés du monde entier.
Le Dr Mausssion a déclaré: « Le dépassement de 1,5 ° C, même temporairement, verrouille la perte de glacier pendant des siècles. Notre étude montre qu'une grande partie de ces dommages ne peut pas être annulée, même si les températures retournaient plus tard à des niveaux plus sûrs. Plus nous retardons les coupes d'émissions, plus nous chargeons les générations futures avec un changement irréversible. »
