De graves tempêtes ont balayé les États américains du Missouri et du Kentucky, faisant au moins 21 morts, déposant les communautés locales et coupant l'électricité à près de 200 000 personnes, ont annoncé samedi les autorités.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré sur X qu'au moins 14 personnes étaient mortes dans les tempêtes vendredi soir, tandis que les responsables locaux du Missouri ont déclaré que sept autres y étaient morts.
Jamie Burns, 38 ans, qui vit avec son mari et son fils dans une maison de remorque dans la ville de Londres, Kentucky, a dû chercher un abri dans le sous-sol de la maison en briques de sa sœur tandis que la tempête détruisait quelque 100 à 200 maisons dans la région.
« Les choses qui sont ici plus longtemps que moi, les choses qui sont ici depuis plus de 30 ans sont tout simplement plates », a déclaré Burns à l'AFP dans une interview téléphonique, sa voix tremblant.
« C'est sauvage, parce que vous regardez une zone et c'est juste brisé … totalement aplati, comme, plus là. »
Des séquences de drones publiées par les médias locaux ont montré des scènes de dévastation à Londres, avec des maisons nivelées et réduites aux éclats et aux troncs d'arbres debout, complètement dépassés de branches.
Beshear a ajouté que plus de 100 000 personnes se sont retrouvées sans pouvoir dans l'État, et cinq comtés ont déclaré l'état d'urgence.
Eastern Kentucky, une région historiquement connue pour ses mines de charbon, est l'une des régions les plus pauvres du pays. « Beaucoup d'entre nous vivent dans des maisons manufacturées qui ne sont pas sans danger pour la tornade », a déclaré Burns.
Les tornades tournent des colonnes d'air qui touchent le sol à partir de nuages d'orage de cumulonimbus massifs.
« L'une des pires tempêtes '
Au Missouri, cinq personnes ont été tuées dans la grande ville de Saint-Louis, dans ce que les autorités ont dit que c'était l'une des pires tempêtes de son histoire, et deux dans le comté de Scott, la State Highway Patrol a déclaré dans un communiqué à l'AFP.
Plus de 80 000 personnes ont été laissées sans électricité et trois abris ont été ouverts dans la région, a ajouté le communiqué. Des conditions météorologiques plus graves étaient prévues pour le dimanche soir et le lundi.
A demandé samedi par un journaliste s'il s'agissait de la pire tempête de avoir frappé Saint-Louis, le maire Cara Spencer a répondu: « Je décrirais cela comme l'une des pires tempêtes – absolument. La dévastation est vraiment déchirante. »
Elle a dit que 38 personnes de la ville avaient été blessées et quelque 5 000 bâtiments endommagés.
Le gouverneur du Missouri, Mike Kehoe, a déclaré lors du même point de presse que son bureau tenait la Maison Blanche informée de la situation.
Dans un quartier de St. Louis, une église a été fortement endommagée, selon des images de CBS, et les secouristes ont continué à traiter les victimes près du bâtiment samedi matin.
« Il est horrible pour une tornade de venir ici et de causer autant de dommages aux résidents et à l'église », a déclaré à CBS Derrick Perkins, pasteur de l'Église chrétienne du centenaire. « Nos cœurs sont brisés. »
Bruce Madison, qui travaille également à l'église, a déclaré que la communauté se réunissait face à la tragédie.
« En ce moment, nous prions juste pour … tout le monde qu'ils essaient de trouver en ce moment. »
Bien qu'il y ait eu des avertissements avant les conditions météorologiques graves – la reprise avait déclaré de manière protectrice de l'état d'urgence vendredi – la dernière explosion peut soulever des questions sur la question de savoir si les coupes nettes par l'administration Trump ont laissé les équipes de service national pour les services météorologiques nationaux dangereusement peu effilés, obligeant certains bureaux à réduire les opérations.
Selon le Washington Post, on estime que 500 des 4 200 employés du NWS ont été licenciés ou pris à la retraite anticipée.
Les États-Unis ont vu le deuxième plus grand nombre de tornades enregistrées l'année dernière avec près de 1 800, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ce qui se passe en 2004.
