Un traitement de santé dentaire vieux de plusieurs décennies pourrait bientôt disparaître aux États-Unis. L'accès aux suppléments de fluor, prescrits pour empêcher les cavités chez les enfants sans accès à l'eau fluorée, est désormais menacée d'une décision controversée de la Food and Drug Administration des États-Unis.
L'agence a annoncé le 13 mai qu'elle prévoyait d'éliminer les produits de fluor qui peuvent être ingérés par les enfants du marché, citant des préoccupations concernant les dommages potentiels aux microbes intestinaux, les liens avec les troubles thyroïdiens, la prise de poids et la diminution du QI.
« La meilleure façon de prévenir les cavités chez les enfants est d'éviter une consommation de sucre excessive et une bonne hygiène dentaire, et non en modifiant le microbiome d'un enfant », a déclaré le commissaire de la FDA, Martin Makary, dans l'annonce. Il demande à l'agence d'évaluer les risques de ces suppléments, qui sont généralement disponibles uniquement par ordonnance. L'ordre n'inclut pas le dentifrice, les gels ou les bains de bouche contenant du fluorure.
Mais de nombreux experts en santé sont fortement en désaccord avec le déménagement. De nombreux États et gouvernements locaux envisagent d'arrêter l'ajout de fluor à l'eau potable. En fait, le 15 mai, la Floride est devenue le deuxième État américain après l'Utah à interdire à l'ajout de fluor à l'eau potable publique. Ainsi, le retrait des suppléments pourrait signifier davantage de décomposition de la santé bucco-dentaire, en particulier pour les enfants et les habitants des communautés rurales, les experts préviennent.
«C'est un mystère complet pour moi pourquoi ils pensent que c'est un moyen approprié de rendre le public américain plus sain», explique Scott Tomar, dentiste et épidémiologiste à l'Université de l'Illinois Chicago College of Dentistry. La décision, dit-il, « est basée sur certaines des preuves les plus étrangées que j'ai vues. »
Les suppléments de fluor sont utilisés depuis des décennies, notes Tomar, et se sont révélés sûrs et efficaces pour diminuer les cavités. La FDA s'appuie sur des études sur des contextes non comparables, comme la Chine rurale, où il y a une forte exposition au fluorure de la combustion de charbon à l'intérieur, dit-il.
«Ils sont exposés au fluorure dans leur nourriture et à leur eau potable et dans l'air, en plus de tous les autres produits de combustion dans cet air. Et en plus de cela, ils sont dans des zones à très haut niveau de fluorure dans leurs eaux de surface contaminées», explique Tomar. «Nous n'autoriserons jamais ce niveau d'exposition, ni quoi que ce soit à distance près de ce niveau d'exposition, aux États-Unis.»
L'American Dental Association a également repoussé, remettant en question l'interprétation de la science par la FDA. «Une revue des études offertes… [does] ne démontre pas en fait aucun effet nocif pour les concentrations de fluor prescrites par les médecins et les dentistes. »
Même les auteurs de deux des études sur l'effet du fluorure sur les microbes intestinaux cités par la FDA ont été surpris.
« Il n'y a aucune preuve convaincante pour soutenir une position que l'utilisation du fluor dans l'enfance a un effet néfaste sur le développement du microbiome », a déclaré le microbiologiste Gary Moran de Trinity College Dublin dans un e-mail à Nouvelles scientifiques. «Des recherches spécifiques sur les effets des médicaments sur le fluorure sur ordonnance sur la santé générale et le microbiome seraient nécessaires pour que nous puissions parvenir à toute conclusion sur la question de savoir si leur utilisation doit être interrompue.»
Caroline Orr, microbiologiste à l'Université Teesside à Middlesbrough, en Angleterre, est d'accord. «Nous accueillons plus de recherches dans ce domaine», dit-elle. Mais remettre en question la fluoration de l'eau « ne me convient pas nécessairement.
Nouvelles scientifiques a parlé avec Orr et Tomar du fluorure et de ses effets sur la santé. Les conversations ont été modifiées pour la durée et la clarté.
Comment les suppléments de fluor sont-ils utilisés?
Tomar: Les suppléments de fluor se présentent à la fois sous forme de chute et de tablette. Ils sont destinés à être utilisés pour les enfants dans des communautés qui ont peu ou pas de fluor dans leur eau potable. Il est utilisé pour empêcher la carie dentaire. Dans la plupart des endroits, ce sont des articles de prescription, généralement prescrits par des dentistes ou des pédiatres dans ces communautés.
Les dosages varient de 0,25 milligrammes qui seraient utilisés pour les plus jeunes enfants jusqu'à 6 mois. La dose la plus élevée est de 1 milligramme, et cela est utilisé pour les enfants de 6 à 16 ans. Il est comparable en termes d'apport quotidien total à ce qu'ils obtiendraient s'ils buvaient de l'eau fluorée à 0,7 milligramme par litre.
Comment le fluorde empêche-t-il les cavités?
ORR: Lorsque vos dents sont exposées au fluor, vous obtenez une reminéralisation de l'émail des dents. Donc, fondamentalement, tous les minéraux perdus des dents sont remplacés et les renforcent. Avec cela, vous obtenez une réduction du nombre de cavités, et s'il y a une carie dentaire, vous obtenez également un renversement de cela. Une autre raison pour laquelle le fluorure est utilisé est qu'il peut être préjudiciable aux bactéries nocives. Mais le principal avantage est que la protection de l'émail des dents et le fait qu'elle renforce les dents. C'est un avantage éprouvé.
Le fluorure tue-t-il les bactéries?
ORR: Lorsqu'il est en très haute concentration, le fluorure attaque les bactéries en interférant avec certaines des enzymes qui se trouvent dans la paroi cellulaire bactérienne. À certaines doses, cela peut rendre les bactéries un peu stressées et les empêcher de croître. Dans d'autres, cela peut les tuer. Fondamentalement, ils ne peuvent pas effectuer leurs processus cellulaires habituels.
Il n'y a pas beaucoup de recherches sur la façon dont le fluorure tue les bactéries. Nous en avons fait et nous avons constaté que vous devez atteindre des concentrations de fluorure assez élevées avant de voir un impact sur les bactéries que vous trouveriez normalement dans l'intestin et dans la bouche. La concentration de fluorure qui peut tuer de bonnes bactéries, des choses comme Lactobacilles et Bifidobactériesest légèrement inférieur à la concentration de fluor qui tuera uniquement votre type de bactéries moyennes, mais elle est absolument loin du niveau que vous verriez dans l'eau fluorée. Nous parlons de milliers de fois la dose d'eau fluorée.
Quel effet le fluorure a-t-il sur le microbiome intestinal?
ORR: Chaque étude que nous avons faite dans le laboratoire et tout ce que j'ai jamais lu [in drinking water] Soit n'a aucun impact sur les bactéries, soit en fait un impact positif sur certaines des bonnes bactéries probiotiques. Donc, en ce qui concerne la fluoration de l'eau, il n'y a aucune preuve que j'ai jamais vu qu'il y ait un réel impact sur l'intestin, et certainement pas négatif.
Le fluorde affecte-t-il le QI?
Tomar: Les affirmations qui ont été faites autour de la fluoration de l'eau et du QI inférieur sont incroyablement faibles. Presque toute la littérature citée dans les rapports que [the FDA] S'appuyée sur – les trois quarts – de celle-ci – de leur propre admission, était de faible qualité et à haut risque de biais.
Les études de haute qualité qui ont été réalisées dans des pays qui ont des niveaux d'exposition au fluor pertinents pour les États-Unis – ceux effectués au Danemark, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Espagne et en Suède – n'ont trouvé aucune association avec un impact sur le QI ou le développement neuro.
Le fluorure est-il associé aux troubles thyroïdiens ou à la prise de poids?
Tomar: L'accusation à ce sujet a un mauvais effet sur la fonction thyroïdienne, qui existe en fait depuis des décennies, et elle a été assez réfutée.
La prise de poids est une allégation complètement nouvelle. Je n'ai jamais vu de preuve réputée que la fluoration est associée à une prise de poids. Ayant été impliqué dans les fluorures et la fluoration depuis plus de 30 ans, cela ressemble aux choses que je rencontre à partir de groupes d'antifluoridation. Ils jettent chaque maladie et condition contre le mur et voient ce qui colle. Maladie cardiaque et trouble thyroïdien et fonction rénale et ostéosarcome. Je veux dire, je viens d'entendre tout cela tout au long de ma carrière. Et encore une fois, il n'y a presque jamais de bonne science derrière, et c'est la même chose avec ces affirmations sur le microbiote intestinal et les effets sur la thyroïde. La science n'est tout simplement pas là.
