Des rumeurs en ligne non fondées avertissant qu'un énorme tremblement de terre frappera bientôt le Japon aux entreprises de voyages et aux compagnies aériennes qui signalent moins de demande des Hong Kongers inquiets.
Les gens de Hong Kong ont effectué près de 2,7 millions de voyages au Japon en 2024.
Bien qu'il soit impossible de savoir exactement quand les tremblements de terre frappent, les prédictions induisant la peur se sont largement répandues parmi les résidents de la ville.
Certains des faux postes citent une bande dessinée de mangas japonaise, republiée en 2021, qui prédit une catastrophe naturelle majeure en juillet 2025 – fondée sur le rêve de l'auteur.
D'autres articles donnent des dates différentes, tandis qu'un groupe Facebook qui prétend prédire les catastrophes au Japon compte plus d'un quart de million de membres, principalement à Hong Kong et à Taïwan.
« La prophétie du tremblement de terre a absolument provoqué un grand changement dans les préférences de nos clients », a déclaré Frankie Chow, responsable de l'agence de voyage de Hong Kong CLS Holiday.
Chow a déclaré à l'AFP qu'en mars et avril, son entreprise avait reçu 70% à 80% de demandes de renseignements de moins sur le voyage au Japon que l'an dernier.
« Je n'ai jamais vécu cela auparavant », a déclaré Chow, qui dirige également le site Web de réservation Flyagain.la.
Alors que certaines personnes ont changé leur destination, d'autres « n'osaient pas voyager », a-t-il déclaré.
Des tremblements de terre légers à modérés sont courants au Japon, où les codes de construction stricts minimisent les dommages, même par des shakes plus importants.
Mais la nation n'est pas étrangère aux catastrophes majeures, notamment en 2011 lorsqu'un séisme de magnitude 9.0 a déclenché un tsunami qui a fait 18 500 personnes mortes ou disparues et a provoqué une crise dévastatrice à la centrale nucléaire de Fukushima.
Les tremblements de terre sont très rarement ressentis à Hong Kong, mais certaines personnes sont facilement effrayées par la désinformation, a déclaré Chow.
Avertissement 'Megaquake'
Le mois dernier, le cabinet de Tokyo a déclaré sur la plate-forme de médias sociaux X: « Prédire les tremblements de terre par date, heure et lieu n'est pas possible sur la base des connaissances scientifiques actuelles. »
Un responsable du Cabinet Office a déclaré à l'AFP que le X Post faisait partie de son partage d'informations habituel sur les tremblements de terre.
Mais le Japon Asahi Shimbun Daily a rapporté qu'il répondait aux prophéties qui ont vu le jour en ligne après qu'un comité du gouvernement japonais en janvier a publié une nouvelle estimation pour la probabilité d'un « mégaquake ».
Le panel a déclaré que la chance d'un tremblement de terre massive le long du sous-marin Nankai au sud du Japon au cours des trois décennies suivantes était légèrement passée à 75% à 82%.
Cela a été suivi d'une nouvelle estimation des dégâts en mars du Cabinet Office, qui a déclaré qu'un mégaquake et tsunami de Nankai au Trough pourrait provoquer 298 000 décès au Japon.
En dépit d'être une mise à jour de routine d'un chiffre de 2014 précédent, l'estimation semble avoir attiré les craintes des touristes.
Une vidéo YouTube mettant en vedette un maître de Feng Shui exhortant les téléspectateurs à ne pas visiter le Japon, publié par les médias locaux HK01, a été vu plus de 100 000 fois.
Don Hon, l'un des 7,5 millions de résidents de Hong Kong, ne croit pas entièrement les revendications en ligne, mais a toujours été influencé par eux.
« Je vais simplement le prendre par précaution et je ne ferai aucun plan particulier pour se rendre au Japon », a déclaré le travailleur social de 32 ans.
Et si un ami devait lui demander de visiter le Japon en juillet, Hon « pourrait suggérer d'aller ailleurs ».
'Aucune raison de s'inquiéter'
Greater Bay Airlines, basée à Hong Kong, a réduit les vols vers la région du sud de Tokushima au Japon, a déclaré à l'AFP un responsable du tourisme local.
« La société a déclaré que la demande américaine a rapidement diminué au milieu des rumeurs qu'il y aura un gros tremblement de terre et du tsunami au Japon cet été », a-t-elle déclaré.
« Trois vols hebdomadaires programmés prévus seront réduits à deuxtinées par semaine du 12 mai au 25 octobre. »
La compagnie aérienne réduit également ses vols vers Sendai dans la région nord de Miyagi.
« Il n'y a aucune raison de s'inquiéter », a rassuré les voyageurs de Miyagi, Yoshihiro Murai, ajoutant que les Japonais ne fuient pas.
Mais « si des rumeurs non scientifiques sur les réseaux sociaux ont un impact sur le tourisme, ce serait un problème majeur », a-t-il déclaré le mois dernier.
Selon l'Organisation nationale du tourisme du Japon, le nombre de visiteurs de Hong Kong en mars était de 208 400, soit près de 10% en glissement annuel.
Cependant, cette baisse était en partie due aux vacances de Pâques à partir de la mi-avril cette année, au lieu de mars, ont-ils déclaré.
EGL Tours, basé à Hong Kong, n'a pas connu de baisse massive des clients voyageant au Japon, a déclaré son directeur exécutif Steve Huen Kwok-Chuen.
Mais les réservations récentes de ses deux hôtels au Japon montrent moins de personnes de Hong Kong, tandis que le nombre d'autres destinations mondiales reste stable.
En tout cas, dans le cas probable que les prédictions ne se réalisent pas, « les gens réaliseront que ce n'est pas vrai », a-t-il déclaré.
