Une étude dans Nature constate qu'avec les choix politiques audacieux et coordonnés – les émissions d'accès, les régimes alimentaires, les déchets alimentaires et l'efficacité de l'eau et de l'azote – l'humanité pourrait, d'ici 2050, ramener les pressions environnementales mondiales à des niveaux observés en 2015. Ce changement nous rapprocherait beaucoup d'un avenir dans lequel les gens du monde peuvent vivre bien dans les limites de la Terre.
« Nos résultats montrent qu'il est possible de revenir vers des limites plus sûres, mais uniquement avec un changement décisif et systémique », a déclaré l'auteur principal, le professeur Detlef Van Vuuren, chercheur à l'Université d'Utrecht et à la Pays-Bas Environmental Assessment Agency (PBL).
Le cadre des limites planétaires, introduite pour la première fois par une équipe internationale de scientifiques en 2009, définit neuf processus de système de terre critique qui maintiennent les conditions dans lesquelles les sociétés humaines ont prospéré au cours des 10 000 dernières années. Le franchissement de ces frontières augmente le risque de déstabiliser le système terrestre, le poussant dans un état beaucoup moins hospitalier.
À ce jour, les scientifiques estiment que six de ces neuf limites ont déjà été franchies – celles liées au changement climatique, à l'intégrité de la biosphère, à la disponibilité des eaux douce, à l'utilisation des terres, à la pollution des nutriments et à de nouvelles entités.
Revenir du bord
Cette nouvelle étude se concentre sur l'avenir, explorant si des politiques ambitieuses mais techniquement réalisables pourraient changer notre trajectoire.
« C'est la première fois que nous utilisons un modèle global tourné vers l'avant pour demander: comment les choses se développent-elles si nous continuons comme ça? Pouvons-nous encore éviter la transgresse ou revenir de la transgresse de ces limites? Et si oui, que prendrait-il? » Dit Van Vuuren.
Pour répondre à ces questions, le cadre des limites planétaires a été couplée à un modèle complet d'évaluation intégrée – intégré pour évaluer l'environnement mondial (image) – qui décrit le développement humain futur et les impacts possibles sur l'environnement mondial. Le modèle a projeté des résultats pour huit des neuf limites planétaires dans différents scénarios futurs, y compris ceux qui ont une forte action politique environnementale.
Les systèmes critiques comme le climat et la biodiversité sont déjà en dehors des limites sûres, avec la plupart dépassant même les seuils à haut risque, indiquant un scénario à plusieurs crises imminentes. En utilisant des projections pour 2030, 2050 et 2100, l'étude montre que sous les tendances actuelles, toutes les limites planétaires à l'exception de l'épuisement de l'ozone devraient être violées d'ici 2050.
« Si nous continuons des voies sur les intérêts nationaux ou locaux, les choses pourraient se détériorer encore plus, soulignant la nécessité d'une action mondiale coordonnée », explique Van Vuuren.
Cinq mesures clés pour plier la courbe
Les chercheurs identifient cinq mesures qui pourraient ensemble réduire considérablement la transgression environnementale:
- Atténuation du climat: réalisation de l'objectif de l'accord de Paris de 1,5 ° C grâce à une réduction agressive des émissions de gaz à effet de serre
- Changement de consommation alimentaire: un changement répandu vers des régimes alimentaires à la fois sains et bons pour l'environnement, tels que définis par la Commission Eat-Lancet, atteignant 80% d'absorption mondiale d'ici 2050
- Réduction des déchets alimentaires: les déchets alimentaires mondiaux de moitié en réduisant les pertes dans les chaînes d'approvisionnement et la surconsommage
- Amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau: réduire de 20% le retrait de l'eau pour l'énergie, les ménages et l'industrie, et pour l'irrigation de 30%, pour garantir la durabilité environnementale
- Amélioration de l'efficacité d'utilisation de l'azote: augmentation de l'efficacité de l'utilisation des nutriments à 70 à 80% en agriculture d'ici 2050, contre 50% aujourd'hui
Combinés, ces mesures pourraient renvoyer la pression sur notre planète à peu près celle de 2015 – une amélioration marquée par rapport aux projections d'habitude entre les affaires et d'habitude et une étape cruciale vers la garantie de bien-être humain à long terme tout en restant dans les limites de la Terre.
L'étude montre également qu'il est possible de ramener certains des systèmes de la planète dans la « zone de sécurité » d'ici 2050 si des politiques solides sont mises en place. Cependant, pour d'autres systèmes, même les efforts les plus ambitieux peuvent ne pas suffire à ce moment-là, et nous dépasserons toujours des limites de sécurité.
« Pour garantir une planète habitable à long terme, des actions encore plus fortes seront nécessaires au-delà de 2050 », explique Van Vuuren.
Les auteurs avertissent que les hypothèses derrière ces scénarios sont ambitieuses. « Les systèmes sont lents à changer et nous modélisons des changements presque universels – comme des changements alimentaires généralisés – ce qui peut être trop optimiste compte tenu des tendances mondiales actuelles », notent-ils.
« Néanmoins, le message est clair. Nous pouvons toujours plier la courbe », explique Van Vuuren.
« Bien que nous ne puissions pas éviter complètement tout dépassement, nous pouvons nous rapprocher beaucoup plus de vivre dans les limites planétaires. Cela fait une grande différence. » En d'autres termes, il ajoute: « La planète est gravement malade, mais ce n'est certainement pas encore terminal. »
