Les prévisions du National Hurricane Center en 2024 ont été les plus précises, de ses prévisions d'une journée, alors que les cyclones tropicaux approchaient de la côte, jusqu'à ses prévisions cinq jours dans le futur, alors que les tempêtes commençaient seulement à se réunir.
Grâce aux recherches financées par le gouvernement fédéral, les prévisions des pistes de cyclone tropicales sont aujourd'hui plus précises jusqu'à 75% plus précises qu'en 1990. Une prévision du National Hurricane Center à trois jours aujourd'hui est à peu près aussi précise que les prévisions d'une journée en 2002, donnant aux gens la voie de la tempête plus de temps pour préparer et réduire la taille des évacuations.
La précision sera à nouveau cruciale en 2025, car les météorologues prédisent une autre saison active des ouragans de l'Atlantique, qui se déroule du 1er juin au 30 novembre.
Pourtant, les réductions de la dotation et les menaces de financement à la National Oceanic and Atmospheric Administration – qui comprend le National Hurricane Center et le National Weather Service – sont des opérations décroissantes sur lesquelles les prévisionnistes comptent.
Je suis un météorologue qui étudie la foudre dans les ouragans et aide à former d'autres météorologues à surveiller et à prévoir les cyclones tropicaux. Voici trois des composantes essentielles des prévisions météorologiques qui ont été ciblées pour les coupes au financement et au personnel de la NOAA.
Suivre le vent
Pour comprendre comment un ouragan est susceptible de se comporter, les prévisionnistes doivent savoir ce qui se passe dans l'atmosphère loin des côtes de l'Atlantique et du Golfe.
Les ouragans sont dirigés par les vents autour d'eux. Les motifs de vent détectés aujourd'hui au-dessus des montagnes Rocheuses et des grandes plaines – des lieux comme le Colorado, le Wyoming, le Nebraska et le Dakota du Sud – donnent des indications sur les vents qui seront probablement le long des côtes du Golfe et de l'Atlantique dans les jours à venir.
Les satellites ne peuvent pas prendre de mesures directes, donc pour mesurer ces vents, les scientifiques s'appuient sur des ballons météorologiques. Ces données sont essentielles à la fois pour les prévisions et pour calibrer les formules compliquées que les prévisionnistes utilisent pour faire des estimations à partir de données satellites.
Cependant, au début de 2025, l'administration Trump a mis fin à des lancements de ballons météorologiques ou suspendus à plus d'une douzaine de sites.
Cette décision et d'autres coupes et des coupes menacées à la NOAA ont soulevé des drapeaux rouges pour les prévisionnistes à travers le pays et dans le monde.
Les prévisionnistes du monde entier, de la télévision aux entreprises privées, comptent sur les données de la NOAA pour faire leur travail. Une grande partie de ces données serait extrêmement coûteuse – si impossible – pour se reproduire.
Dans des circonstances normales, les ballons météorologiques sont libérés d'environ 900 emplacements à travers le monde à 8 h et 20 h, heure de l'Est chaque jour. Bien que la perte de seulement 12 de ces profils puisse ne pas sembler significative, de petites quantités de données manquantes peuvent entraîner de grandes erreurs de prévision. Ceci est un exemple de la théorie du chaos, plus connue sous le nom d'effet papillon.
Les ballons transportent un petit instrument appelé radiosonde, qui enregistre les données lorsqu'il s'élève de la surface de la Terre à environ 120 000 pieds au-dessus du sol. La radiosonde agit comme une station météorologique tout-en-un, rayonnant les détails de la température, l'humidité relative, la vitesse et la direction du vent et la pression de l'air tous les 15 pieds tout au long de son vol.
Ensemble, toutes ces mesures aident les météorologues à interpréter l'atmosphère des frais généraux et à alimenter les modèles informatiques utilisés pour aider à prévoir la météo à travers le pays, y compris les ouragans.
Chasseurs d'ouragans
Depuis plus de 80 ans, les scientifiques pilotent des avions dans les ouragans pour mesurer la force de chaque tempête et aider à prévoir son chemin et son potentiel de dommages.
Connues sous le nom de «chasseurs d'ouragans», ces équipages de la Réserve de l'Air Force américaine et de la NOAA effectuent régulièrement des missions de reconnaissance tout au long de la saison des ouragans en utilisant une variété d'instruments. Semblable aux ballons météorologiques, ces vols effectuent des mesures que les satellites ne peuvent pas.
Les chasseurs d'ouragans utilisent le radar Doppler pour évaluer la façon dont le vent souffle et le lidar pour mesurer les changements de température et d'humidité. Ils laissent tomber des sondes pour mesurer la température de l'océan en baisse de plusieurs centaines de pieds pour dire combien d'eau chaude pourrait être là pour alimenter la tempête.
Ils libèrent également 20 à 30 DropSondes, mesurant les dispositifs avec des parachutes. Au fur et à mesure que les DropSondes tombent à travers la tempête, elles transmettent des données sur la température, l'humidité, la vitesse du vent et la direction et la pression de l'air tous les 15 pieds environ de l'avion à l'océan.
DropSondes des vols Hurricane Hunter est le seul moyen de mesurer directement ce qui se passe à l'intérieur de la tempête. Bien que les satellites et les radars puissent voir à l'intérieur des ouragans, ce sont des mesures indirectes qui n'ont pas la résolution à grande échelle des données DropSonde.
Ces données indiquent aux prévisionnistes du National Hurricane Center à quel point la tempête est intense et si l'atmosphère autour de la tempête est favorable au renforcement. Les données DropSonde aident également les modèles informatiques à prévoir la piste et l'intensité des jours de tempête dans le futur.
Deux directeurs de vol Hurricane Hurricane Hurricane ont été licenciés en février 2025, ne laissant que six lorsque 10 sont préférés. Les administrateurs sont les météorologues de vol à bord de chaque vol qui supervisent les opérations et s'assurent que les avions restent à l'écart des conditions les plus dangereuses.
Avoir moins de réalisateurs limite le nombre de vols qui peuvent être envoyés pendant les périodes chargées lorsque les chasseurs d'ouragans surveillent plusieurs tempêtes. Cela limiterait les données précises que le National Hurricane Center aurait pour prévoir les tempêtes.
Les yeux dans le ciel
Les satellites météorologiques qui surveillent les tempêtes tropicales de l'espace offrent des vues continues sur la voie de chaque tempête et les changements d'intensité. L'équipement de ces satellites et logiciels utilisés pour analyser les tempêtes rend possible les prévisions d'ouragan de plus en plus précises. Une grande partie de cet équipement est développée par des chercheurs financés par le gouvernement fédéral.
Par exemple, les instituts coopératifs du Wisconsin et du Colorado ont développé des logiciels et des méthodes qui aident les météorologues à mieux comprendre l'état actuel des cyclones tropicaux et prévoient l'intensité future lorsque la reconnaissance des avions n'est pas immédiatement disponible.
La prévision d'intensification rapide est l'un des grands défis pour les scientifiques des ouragans. C'est le changement dangereux lorsque les vitesses du vent d'un cyclone tropical sautent d'au moins 35 mph (56 kilomètres par heure) en 24 heures.
Par exemple, en 2018, l'intensification rapide de l'ouragan Michael a attrapé la Florida Panhandle par surprise. La tempête de catégorie 5 a causé des milliards de dollars de dégâts dans la région, notamment à Tyndall Air Force Base, où plusieurs combattants furtifs F-22 étaient toujours dans des hangars.
En vertu des détails de la proposition budgétaire fédérale publiés jusqu'à présent, notamment un projet de plans budgétaires des agences marqués par le bureau de gestion et du budget de Trump, connu sous le nom de Passack, il n'y a pas de financement pour les instituts coopératifs. Il n'y a pas non plus de financement pour la recapitalisation des avions. Un plan de la NOAA 2022 a cherché à acheter jusqu'à six nouveaux avions qui seraient utilisés par les chasseurs d'ouragans.
Le budget de passe a également réduit le financement de certaines technologies des futurs satellites, y compris des cartons de foudre qui sont utilisés dans les prévisions d'intensité des ouragans et avertir les avions des risques.
Il ne faut qu'un seul
Les tempêtes tropicales et les ouragans peuvent avoir des effets dévastateurs, car les ouragans Helene et Milton ont rappelé au pays en 2024. Ces tempêtes, bien que bien prévues, ont entraîné des milliards de dollars de dégâts et des centaines de décès.
Les États-Unis ont été confrontés à des tempêtes plus intenses, et la population côtière et la valeur des biens à la manière des dommages augmentent. Comme cinq anciens directeurs du National Weather Service l'ont écrit dans une lettre ouverte, réduisant le financement et le personnel du travail de la NOAA qui améliore les prévisions et les avertissements menacent finalement de laisser plus de vies en danger.
