Alors que l'Europe augmente sa dépendance à l'égard de l'énergie solaire pour atteindre les objectifs de sécurité climatique et énergétique, un phénomène atmosphérique croissant complique la voie à suivre: la poussière saharienne. De nouvelles recherches présentées à l'Assemblée générale de l'Union des géosciences européennes (EGU25) montrent que la poussière minérale exercée par le vent d'Afrique du Nord réduit non seulement la production d'électricité photovoltaïque (PV) à travers l'Europe, mais le rend également plus difficile à prévoir.
Dans leur présentation à EGU25, The Shadow of the Wind: Photovoltaic Power Generation dans le ciel poussiéreux d'Europe, le Dr György Varga et les collaborateurs des institutions hongroises et européennes révèlent comment le ciel chargé de poussière perturbe les performances PV et défie les modèles de prévision existants. Leur travail, fondé sur des données sur le terrain de plus de 46 événements de poussière saharienne entre 2019 et 2023, couvre à la fois l'Europe centrale (Hongrie) et le sud de l'Europe (Portugal, Espagne, France, Italie et Grèce).
Le Sahara libère chaque année des milliards de tonnes de poussière fine dans l'atmosphère, et des dizaines de millions de tonnes atteignent un ciel européen. Ces particules se dispersent et absorbent la lumière du soleil, réduisent l'irradiance à la surface et peuvent même favoriser la formation de nuages, tous les termes de la sortie PV.
Les chercheurs ont constaté que les outils de prévision conventionnels, qui utilisent des climatologies d'aérosol statiques, manquent fréquemment la marque lors de ces événements. Au lieu de cela, l'équipe recommande d'intégrer les données de charge de poussière à temps proche et le couplage de cloud aérosol dans les modèles de prévision. Cela permettrait une planification plus fiable de l'énergie solaire et une meilleure préparation à la variabilité introduite par la poussière atmosphérique.
« Il existe un besoin croissant de méthodes de prévision dynamiques qui expliquent à la fois les facteurs météorologiques et minéralogiques », explique Varga.
« Sans eux, le risque de sous-performance et d'instabilité du réseau ne fera que croître à mesure que l'énergie solaire devient une partie plus importante de notre mélange d'énergie. »
Au-delà des effets atmosphériques, l'équipe souligne également les impacts à long terme de la poussière sur l'infrastructure physique des panneaux solaires, y compris la contamination et l'érosion – des facteurs qui peuvent réduire davantage l'efficacité et augmenter les coûts de maintenance. Cette recherche contribue aux efforts continus en Hongrie et à l'UE pour améliorer la résilience climatique et la gestion des énergies renouvelables.
