Des chercheurs de plusieurs campus de l'Université de Californie ont collaboré pour créer un rapport sur la poussière en Californie, une caractéristique qui définit la zone climatique du désert qui englobe la majeure partie de l'État.
Les régions où les tempêtes de poussière se produisent comprennent une zone supérieure à 55 000 milles carrés et abritent près de cinq millions de Californiens, une population supérieure à près de la moitié des États aux États-Unis.
Et maintenant, plus que jamais, il y a un grand besoin pour le public de le savoir, disent que les membres de l'équipe scientifique dirigés par Amato Evan, climatologue à l'UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography. Une conclusion majeure de la recherche compilée dans ce rapport est les effets de grande envergure de la poussière sur la santé, la sécurité publique, l'environnement et l'économie de la Californie.
Par exemple, la poussière peut être empêchée de produits chimiques industriels et a le potentiel de provoquer des maladies respiratoires graves ou la mort, et des réductions de la visibilité pendant les tempêtes de poussière entraînent des accidents de la circulation importants. Les tempêtes de poussière réduisent la productivité agricole de la perte de terre végétale fertile et de l'abrasion des cultures par ces particules en suspension dans l'air, ce qui est particulièrement critique étant donné le rôle de l'État en tant que principal producteur agricole aux États-Unis.
« La poussière peut sérieusement affecter la santé des gens, provoquant des problèmes comme l'asthme, la fièvre de la vallée et les questions cardiaques », a déclaré la co-auteur de l'étude Alexandria Heaney, un épidémiologiste du climat et de la santé à l'école de santé publique et humaine de l'UC San Diego.
« En Californie, nous constatons plus de poussière à cause de la sécheresse, du changement climatique et des changements d'utilisation des terres, mais la plupart de ce que nous savons sur la façon dont la poussière nuise à la santé provient d'études dans d'autres régions du monde, comme l'Asie et l'Afrique. Nous avons vraiment besoin de plus de recherches ici en Californie pour comprendre comment la poussière affecte nos communautés et comment nous pouvons mieux protéger les individus vulnérables. »
Lorsque le soufflage de la poussière s'installe sur des panneaux solaires, la capacité de produire de l'électricité à partir du soleil est diminuée, ce qui entrave la capacité de l'État à passer à des sources d'énergie renouvelables. La poussière fouettée des régions arides de l'État pendant l'hiver et le printemps peut s'installer sur la neige couvrant les Sierras. Cela provoque un assombrissement du manteau neigeux et encourage la fonte plus tôt dans l'année que ce ne serait autrement le cas, impactant négativement les ressources en eau critiques de l'État.
Les auteurs du rapport, qui représentent sept des 10 campus UC, espèrent que leur travail apportera plus de soutien des gouvernements des États et des gouvernements locaux pour aider les communautés affectées à minimiser leur exposition à la poussière en générant des prévisions de poussière en temps opportun et précises et caractériser ce que les gens pourraient respirer lorsqu'il est en altitude dans le ciel.
« Nous voulons que nos législateurs prennent l'augmentation de la pollution par les poussières plus au sérieux », a déclaré le professeur Merced Merced Adeyemi Adebiyi, qui étudie les processus de transport et d'émission de poussière et les myriades d'impacts de la poussière. « La Californie, en particulier la vallée centrale, n'a pas été considérée comme une source de poussière importante. Cependant, nous commençons à voir, avec des événements récents, que la vallée centrale est un contributeur majeur, et une grande partie de sa poussière provient de sources agricoles. »
« Malgré le fait que les tempêtes de poussière affectent des millions de Californiens, ces communautés n'ont pas de prévisions fiables de quand, où et pendant combien de temps les tempêtes de poussière se produiront, et il n'y a aucun type de système d'avertissement qui peut les alerter sur le risque d'une tempête de poussière en direction de leur emplacement », a ajouté Evan.
L'étude, «Beyond the Haze: A UC Dust Rapport sur les causes, les impacts et l'avenir des tempêtes de poussière en Californie», raconte la montée de la poussière depuis que la Californie a commencé à se développer largement au cours du siècle dernier. L'étude synthétise les travaux rapportés dans des centaines d'articles et des rapports de ces dernières années pour parvenir à ses conclusions.
« Nous voulons sensibiliser à la poussière. Nous voulons également modéliser et prédire où le Haboob – les gros événements de la poussière – se produira pour que les gens sachent prendre des précautions lorsqu'ils doivent être à l'extérieur », a déclaré la co-auteur Katrina Hoyer, A UC Merced Imunologist.
Le sénateur de l'État de Californie, Steve Padilla, a salué le rapport. En 2024, Padilla a rédigé le projet de loi du Sénat 967, qui a demandé à l'Université de Californie de créer un programme pilote dans le comté d'Imperial et la vallée de Coachella pour développer une capacité de prévision des poussières régionale de trois jours et un système d'alerte précoce de la tempête de poussière pour la saison de mousson. Le projet de loi est décédé en comité.
« Le bien-être des communautés impériales et de la vallée de Coachella dépend de la compréhension et de la résolution des défis importants de la qualité de l'air causés par la pollution par la poussière », a déclaré Padilla.
« La recherche de poussière dirigée par l'Université de Californie explore des solutions scientifiques pour protéger les familles, améliorer la santé publique et assurer un avenir plus prospère. Je suis fier d'avoir rédigé une législation pour soutenir ce travail vital et continuera de lutter pour les ressources et les collaborations nécessaires pour améliorer la qualité de vie de la région de la mer de Salton. »
Le rapport résume également le passé et probablement l'avenir de la poussière dans l'État. Les enregistrements historiques suggèrent que les émissions de poussière dans l'État sont désormais plus importantes qu'à toute autre période du passé, et les simulations du climat futur avec des modèles informatiques suggèrent que l'aridité axée sur le changement climatique ne fera que nuire à cette tendance de la poussidité croissante.
Comment la poussière a-t-elle un impact sur la Terre? Selon Scripps Oceanography Climateuse, Amato Evan, ces minuscules particules ont un impact énorme sur l'environnement et notre santé. Voyagez vers la mer de Salton où Evan fait des recherches sur les tempêtes de poussière et comment la poussière a un impact sur notre climat. Découvrez comment son laboratoire travaille pour aider à prédire la qualité de l'air dans la région pour mieux protéger les résidents contre les impacts nocifs de la poussière toxique.
Ainsi, dans un endroit comme la vallée de San Joaquin, qui abrite le ciel le plus pollué aux États-Unis, il y a une augmentation attendue des impacts négatifs sur la santé dus à la poussière, tels que les maladies respiratoires, les maladies cardiaques et les décès de causes telles que la fièvre de la vallée, une infection fongique mise en mouvement lorsque la poussière contenant des spores est relâchée. De même, les autres impacts négatifs de la poussière sur l'environnement de l'État devraient également devenir plus graves avec le temps.
« La poussière est un polluant atmosphérique étonnamment complexe », a déclaré le co-auteur du rapport William Porter, un chercheur de la rivière UC étudiant la dynamique atmosphérique et la modélisation « et les émissions peuvent être fortement influencées par la variabilité naturelle et l'activité humaine. Ce rapport représente notre meilleure tentative de résumé les impacts de la poussière en Californie, des émissions aux interventions. »
