Les anciens roches augmentent le boîtier pour la mini l'ère glaciaire liée à la chute de Rome

Des rochers inhabituels sur une plage islandaise y ont été déposés par des icebergs, ajoutant à des preuves qu'une période inhabituellement cool a précédé l'effondrement de l'Empire romain

Les roches transportées du Groenland à l'Islande par des icebergs ajoutent à la preuve que le climat en Europe est devenu beaucoup plus froid pendant un siècle ou deux à partir de 540 après JC – une «mini-âge glace» qui pourrait avoir joué un rôle à l'automne de l'Empire romain.

Cette période froide dans l'hémisphère nord, qui a été précédemment indiqué par des études sur les anneaux d'arbres et les noyaux de sédiments, a été liée à un certain nombre d'événements historiques à travers le monde, de l'effondrement de la dynastie du nord de Wei en Chine au déclin de l'État de la ville de Teotihuacan en Amérique centrale. La peste du Justinien, qui a affecté l'Empire romain oriental après la chute de l'Empire romain occidental en 476, a également été causée en partie par un climat plus froid.

Christopher Spencer à l'Université Queen's à Kingston, au Canada, et ses collègues ont décidé d'explorer une plage sur la côte ouest de l'Islande parce que les photos satellites montraient qu'elle était claire plutôt que le noir de basalte de presque toutes les autres plages d'Islande.

Cette couleur plus claire s'est avérée être due à la présence de beaucoup de coquilles, mais en marchant dans la région, Spencer a repéré des pierres de granit de pavé. Pour lui, il était instantanément clair que ces rochers n'étaient pas d'Islande. «C'est un peu gênant à quel point il était facile de faire la découverte», dit-il.

Effectivement, une analyse des rochers a confirmé qu'elles venaient de nombreux endroits différents au Groenland, qui se trouve à environ 300 kilomètres de l'Islande aux points les plus proches. Cela signifie que les rochers que Spencer a trouvés devaient être transportés par des icebergs qui ont vêlé les glaciers du Groenland et ont été lavés sur la plage.

La couche de la plage dans laquelle les roches du Groenland sont présentes a déjà été datée de 500 après JC, explique Spencer. Alors que les icebergs du Groenland atteignent toujours cette zone, les roches du Groenland n'ont pas été trouvées dans aucune autre couche de la plage.

Ainsi, la découverte montre qu'un grand nombre d'icebergs du Groenland se lèvent sur cette plage pendant la période où cette couche s'est formée. Cela suggère qu'en raison de conditions plus froides, les glaciers du Groenland ont grandi et ont vêlé beaucoup plus d'icebergs au cours de cette période, explique Spencer.

Cela lie soigneusement avec des preuves d'une période plus froide parfois appelée la petite période glaciaire antique tardive. La cause de cet événement n'est pas claire – certains pensent qu'il a été déclenché par des volcans, d'autres par des fragments d'une comète frappant la terre. Spencer pense que c'était simplement des changements orbitaux affectant la quantité de chaleur du soleil atteint la Terre.

Alors que la mesure dans laquelle le climat a contribué à des événements tels que la chute de Rome reste débattu, il existe des preuves de plus en plus que les changements climatiques ont façonné le sort de nombreuses civilisations.