En utilisant le télescope spatial James Webb (JWST), les astronomes ont observé des anneaux énigmatiques dans la nébuleuse planétaire NGC 1514, visible dans la bande infrarouge moyenne. Résultats des nouvelles observations, publiées le 28 février sur le arxiv Serveur de pré-imprimé, jette plus de lumière sur les propriétés et la nature de ces anneaux.
Les nébuleuses planétaires (PNE) sont en expansion des coquilles de gaz et de poussière qui ont été éjectées d'une étoile pendant le processus de son évolution d'une étoile de séquence principale dans un géant rouge ou un nain blanc. Ils sont relativement rares, mais sont importants pour les astronomes qui étudient l'évolution chimique des étoiles et des galaxies.
NGC 1514 (également connu sous le nom de nébuleuse de la balle cristalline) est une nébuleuse planétaire elliptique importante et complexe à une distance d'environ 1 500 années-lumière. Il est originaire d'une étoile binaire désignée HD 281679. Le composant vif et visible du système est une étoile géante de Spectral Type A0III, tandis que le compagnon générateur de nébuleux est désormais une étoile de type O chaude et sous-lumineuse.
Des observations antérieures de NGC 1514 ont constaté qu'elle héberge une paire d'anneaux axisymétriques brillants infrarouges se trouvant presque entièrement dans la coquille extérieure de la nébuleuse. Les anneaux, surnommés R10, ont un diamètre de 0,65 à 1,3 années-lumière et présentent une morphologie unique. Ils ne sont importants que dans le milieu infrarouge et est encore très peu connu concernant leurs propriétés.
C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Michael E. Ressler du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a décidé d'enquêter sur ces anneaux mystérieux avec l'instrument infrarouge moyen de JWST (Miri).
« Nous avons donc choisi d'étudier plus en détail les anneaux de la NGC 1514 en utilisant l'instrument midinfrare sur JWST, à la fois par imagerie à haute résolution spatiale et par spectroscopie à résolution moyenne résolue spatialement où les anneaux sont les plus importants », ont écrit les chercheurs dans l'article.
Les observations ont révélé une richesse de caractéristiques turbulentes dans les anneaux; Cependant, malgré cela, ils apparaissent toujours comme des structures relativement cohésives. Dans les nouvelles images, les anneaux se sont avérés très brillants par rapport à la coquille intérieure de la nébuleuse.
De plus, les observations ont trouvé l'existence d'une faible émission s'étendant à l'extérieur des limites de l'anneau à toutes les longueurs d'onde. Les astronomes supposent qu'il s'agit d'une éjecta de l'activité de sortie antérieure moins intense ou de vents plus tard à une vitesse supérieure qui ont traversé les anneaux.
Selon le journal, les anneaux de NGC 1514 semblent être purement des émissions de poussière. La température de couleur du matériau annulaire a été estimée à 110 à 200 K.
En essayant d'expliquer l'origine des anneaux étudiés, les auteurs de l'étude concluent qu'ils ont probablement été formés à partir de matériaux éjectés dans une phase de perte de masse lourde lente à partir du progéniteur de la nébuleuse planétaire. Ensuite, ils ont été façonnés par des vents plus rapides qui ont créé le reste de la nébuleuse optiquement visible.
