Les jeunes souris tentent apparemment de raviver un compagnon de cage anesthésié en le toiletant et en le mordant et mettront même de côté la langue pour effacer ses voies respiratoires
Une souris s'occupe d'un pair inconscient en tirant sa langue
Lorsqu'ils trouvent une autre souris inconsciente, certaines souris essaient apparemment de raviver leur compagnon en leur pathlant, mordre et même retirer leur langue pour nettoyer leurs voies respiratoires. La découverte suggère que le comportement de soignant pourrait être plus fréquent dans le règne animal que nous ne le pensions.
Il y a de rares rapports de grands mammifères sociaux qui essaient d'aider les membres incapables de leur espèce, tels que des chimpanzés sauvages touchant et léchant des pairs blessés, les dauphins tentent de pousser un compagnon de pod en détresse à la surface afin qu'il puisse respirer et les éléphants qui rendent l'aide à des proches en difficulté .
Maintenant, Li Zhang à l'Université de Californie du Sud (USC) et ses collègues ont filmé ce qui s'est passé lorsqu'ils ont présenté des souris de laboratoire avec un compagnon de cage familier qui était actif ou anesthésié et insensible.
Au cours d'une série de tests, les animaux ont en moyenne consacré environ 47% d'une fenêtre d'observation de 13 minutes pour interagir avec le partenaire inconscient, montrant trois types de comportement.
«Ils commencent par renifler, puis le toilettage, puis avec une interaction très intensive ou physique», explique Zhang. «Ils ouvrent vraiment la bouche de cet animal et retirent sa langue.»
Ces interactions plus physiques ont également consisté à lécher les yeux et à mordre la bouche. Après s'être concentré sur la bouche, les souris ont tiré sur la langue de leur partenaire insensible dans plus de 50% des cas.
Dans un test séparé, les chercheurs ont doucement placé une boule de plastique non toxique dans la bouche de la souris inconsciente. Dans 80% des cas, les souris d'aide ont réussi à supprimer l'objet.
«Si nous étendons la fenêtre d'observation, peut-être que le taux de réussite pourrait être encore plus élevé», explique Huizhong Tao, membre de l'équipe, également à l'USC.
Des souris qui ont été assistées pour se réveiller et ont recommencé à marcher plus vite que non pour souris, et une fois que leur charge a répondu en se déplaçant, les souris soignantes ont ralenti, puis ont arrêté leur comportement de soins.
Les souris soignantes ont également passé plus de temps à s'attendre à des souris inconscientes s'ils les connaissaient que s'ils ne s'étaient pas rencontrés auparavant.
Le comportement de récupération n'est pas un analogue de la réanimation cardiopulmonaire, ou RCR, qui nécessite une formation spécialisée, explique Zhang. C'est plus comme utiliser des sels à l'odeur forte ou une gifle pour réveiller quelqu'un ou effectuer les premiers soins de base pour s'assurer qu'une personne inconsciente peut respirer. Positionner la langue d'un patient anesthésié afin qu'il ne bloque pas ses voies respiratoires est également importante pendant la chirurgie, dit-il.
Zhang et ses collègues ont constaté que les comportements étaient entraînés par des neurones libérant de l'ocytocine dans les régions de l'amygdale et de l'hypothalamus du cerveau. L'hormone l'ocytocine est impliquée dans d'autres comportements de soins à travers un large éventail d'espèces de vertébrés.
Des comportements similaires sont signalés chez des souris de laboratoire dans un document de recherche qui l'accompagne d'une autre équipe et a également été décrit par une troisième équipe le mois dernier.
«Je n'ai jamais observé ces types de comportements lorsque nous organisons des expériences en laboratoire, mais nous n'avons jamais placé un animal en convalescence avec un partenaire jusqu'à ce qu'ils soient pleinement éveillés», explique Cristina Márquez au Center for Neuroscience and Cell Biology à Coimbra, au Portugal. «Le fait que trois laboratoires indépendants aient observé des comportements similaires indique qu'il s'agit d'une constatation robuste. Cependant, nous devons faire très attention à l'anthropomorphisage trop ce que nous observons chez les espèces non humaines ou à attribuer des intentions qui vont au-delà de ce qui est observé. »
Zhang et ses collègues pensent que le comportement est inné plutôt que savant, en partie parce que tous les animaux testés n'avaient que 2 à 3 mois et n'avaient pas vu ce comportement ou des compagnons de cage anesthésiés auparavant.
Il suggère qu'un tel comportement instinctif joue un rôle dans l'amélioration de la cohésion du groupe et peut être plus largement présent parmi les animaux sociaux que ce que nous avons vu jusqu'à présent.
Voir ce comportement chez des souris sauvages pourrait être difficile, explique Márquez. «Les souris sont des proies qui ne vivent souvent pas en grands groupes, donc ils se cachent généralement assez bien aux humains. Mais (le fait) que nous ne voyons pas que cela ne signifie pas qu'ils ne le font pas. »
