L'hypothèse de l'impact géant postule qu'il y a des milliards d'années, un corps de la taille d'un mars nommé Theia est entré en collision avec le début de la Terre.
L'immense énergie de cet impact a non seulement modifié de manière significative la dynamique rotationnelle de la Terre, mais a également entraîné l'éjection de débris dans l'espace. Au fil du temps, ces débris ont fusionné pour former la lune.
Nous ne savons pas avec certitude si Theia existait et s'il est entré en collision avec le jeune proto-terre, mais les preuves sont convaincantes.
D'une part, nous sommes la seule planète rocheuse avec une lune substantielle. Mercure et Vénus n'en ont pas, tandis que Mars ne revendique que deux petits astéroïdes capturés. L'existence même de notre grande lune exige une explication.
Deuxièmement, il y a un rotation. La Terre tourne beaucoup plus vite que les autres planètes rocheuses, et la lune orbite autour de nous à un rythme étonnamment rapide. Quelque chose de profondément dans notre passé a dû fournir toute cette énergie, et une collision avec un autre protoplanet l'explique facilement.
Enfin, nous avons un élément de preuve inattendu de nos aventures humaines à la lune. Les missions Apollo étaient plus que des activités de gloire; C'étaient des entreprises scientifiques. Formé par des géologues experts, les astronautes d'Apollo, en commençant par Armstrong et Aldrin, où ont appris à rechercher et à extraire des résultats intéressants.
Ce qu'ils sont retournés sur la Terre ont révélé une énorme richesse de connaissances scientifiques de la composition de la lune, car pour la première fois, nous avons pu acquérir de grandes quantités de régolithe – le terme générique pour le matériau lâche qui constitue la surface lunaire – et la remettre à Terre pour une étude plus approfondie. Tout compte fait, les six missions réussies Apollo ont ramené 2 200 échantillons totalisant près de 400 kilogrammes de matériel.
Le régolithe renvoyé par les missions Apollo a montré une propriété remarquable: la surface lunaire est étrangement similaire en constitution à la croûte terrestre, avec des rapports d'éléments similaires. La seule conclusion est que nous devons avoir une origine commune.
Ainsi, même si nous ne sommes jamais en mesure de retourner l'horloge et d'assister à la formation de la terre et de la lune, nous pouvons utiliser les indices dispersés autour de nous pour nous aider à comprendre cet événement cataclysmique qui a eu lieu il y a plus de quatre milliards d'années.
