Reconstitution d'une habitation de chasseurs-cueilleurs. Crédit : Université de York, YEAR Centre
Des recherches sur le site mésolithique de Star Carr, dans le Yorkshire du Nord, montrent que les anciens chasseurs-cueilleurs organisaient leurs maisons en zones d'activité spécifiques, suggérant une approche structurée de la vie domestique similaire à l'organisation des maisons modernes, malgré leur nature nomade.
Les découvertes archéologiques sur le célèbre site mésolithique de Star Carr, dans le Yorkshire du Nord, suggèrent que les chasseurs-cueilleurs maintenaient un espace de vie ordonné en désignant des « zones » spécifiques pour diverses activités domestiques.
L'équipe de recherche de l'Université de York et de l'Université de Newcastle a examiné des preuves microscopiques provenant de l'utilisation d'outils en pierre trouvés à l'intérieur de trois structures – potentiellement de forme conique ou en forme de dôme – datant de plus de 11 000 ans sur le site de Star Carr.
Ils ont découvert qu'une série d'activités étaient susceptibles d'avoir eu lieu à l'intérieur de la « maison », notamment des travaux liés au bois, aux os, aux bois de cervidés, aux plantes, aux peaux, à la viande et à la pêche. Les chercheurs ont ensuite tracé des schémas spatiaux pour ces activités afin de déterminer où, dans l'habitation, ces activités auraient pu se dérouler.
Zonage dans les habitations anciennes
Dr Jess Bates, de la Université de YorkLe département d'archéologie du Texas a déclaré : « Nous avons découvert qu'il y avait des zones distinctes pour différents types d'activités, de sorte que l'activité salissante impliquant la boucherie, par exemple, était effectuée dans ce qui semble être un espace désigné, et séparé des tâches « plus propres » telles que la fabrication d'objets en os et en bois, d'outils ou de bijoux.
« C’est surprenant car les chasseurs-cueilleurs sont connus pour être très mobiles, car ils doivent se déplacer pour trouver de la nourriture, et pourtant ils ont une approche très organisée pour créer non seulement une maison mais aussi un sentiment d’appartenance.
« Ce nouveau travail, sur ces toutes premières formes de maisons, suggère que ces habitations ne servaient pas seulement à des fins pratiques, dans le sens d'avoir un abri contre les éléments, mais que certaines normes sociales d'une maison étaient observées qui ne sont pas très différentes de la façon dont nous organisons nos maisons aujourd'hui. »
Des travaux antérieurs ont également montré qu’il existe des preuves que les chasseurs-cueilleurs gardaient leurs habitations propres et ordonnées, avec des indications selon lesquelles l’intérieur de la structure était balayé.
Les premières habitations et normes sociales britanniques
Star Carr fournit les premières traces connues d'habitations britanniques et certaines des premières formes d'architecture. L'une des structures découvertes aurait la forme d'un cône et aurait été construite à partir de bois provenant d'arbres abattus, ainsi que de revêtements probablement faits de plantes, comme des roseaux, ou de peaux d'animaux. On sait encore très peu de choses sur les raisons pour lesquelles les chasseurs-cueilleurs construisaient de telles structures et continuaient à le faire tout au long de la période mésolithique.
Le Dr Bates a déclaré : « Non seulement nous savons maintenant que les chasseurs-cueilleurs construisaient ces habitations, mais ils avaient également une compréhension commune de la manière d’organiser les tâches à l’intérieur de ces habitations.
« Dans la société moderne, nous sommes très attachés à nos maisons, tant physiquement qu'émotionnellement, mais dans un passé lointain, les communautés étaient très mobiles, il est donc fascinant de voir que malgré cela, il existe toujours ce concept de maintien d'un espace domestique ordonné.
« Cette étude montre que l’analyse à micro-échelle peut être un moyen très intéressant d’appréhender les détails de ces maisons et ce que ces espaces signifiaient pour ceux qui y vivaient. »
