Des chercheurs ont apporté de nouvelles informations sur les forces destructrices des tremblements de terre et de l'éruption volcanique du Vésuve en 79 après J.-C., qui ont conduit à la fin tragique de Pompéi. Leurs découvertes soulignent l'impact significatif des activités sismiques et des phénomènes volcaniques sur la ville et ses habitants. Squelette de « l'individu 1 », un homme âgé d'environ 50 ans. La position suggère qu'il a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un gros fragment de mur, ce qui a entraîné de graves traumatismes entraînant une mort immédiate. Crédit : Parc archéologique de Pompéi
De nouvelles recherches montrent que les tremblements de terre ont contribué de manière significative à la dévastation de Pompéi lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.
Il y a près de 2 000 ans, Pline le Jeune écrivait des lettres dans lesquelles il décrivait les tremblements de terre provoqués par l'éruption du Vésuve. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Institut national de géophysique et de vulcanologie (INGV) et du parc archéologique de Pompéi ont apporté de nouvelles informations sur les effets de la sismicité associée à l'éruption de 79 apr. J.-C.
La recherche, récemment publiée dans Les frontières des sciences de la Terreest le premier à étudier les effets des tremblements de terre concomitants lors d'une éruption. Il s'agit d'une tâche difficile car les effets volcaniques et sismiques peuvent se produire simultanément ou en succession rapide, l'un pouvant masquer les effets de l'autre.
Localisation des squelettes retrouvés dans la salle A. Crédit : Parc archéologique de Pompéi
Démêler les causes de la destruction
« Ces complexités sont comme un puzzle dans lequel toutes les pièces doivent s’assembler pour démêler le tableau complet », a déclaré le Dr Domenico Sparice, volcanologue à l’INGV-Osservatorio Vesuviano, premier auteur de l’étude. « Nous avons prouvé que la sismicité pendant l’éruption a joué un rôle important dans la destruction de Pompéi et a peut-être influencé les choix des Pompéiens qui ont fait face à une mort inévitable. »
Le co-auteur, le Dr Fabrizio Galadini, géologue et chercheur principal à l'INGV, a ajouté : « Reconnaître correctement la relation de cause à effet est essentiel pour reconstituer l'interaction entre les phénomènes volcaniques et sismiques, et leurs effets sur les bâtiments et les humains. »
Informations provenant des sites de fouilles
Lors des fouilles dans la « Maison des peintres au travail », les chercheurs ont remarqué quelque chose d'anormal dans les bâtiments effondrés. « Nous avons découvert des caractéristiques particulières qui ne correspondent pas aux effets des phénomènes volcaniques décrits dans la littérature volcanologique consacrée à Pompéi. Il devait y avoir une autre explication », a déclaré le Dr Mauro Di Vito, co-auteur de l'étude, volcanologue et directeur de l'INGV-Osservatorio Vesuviano.
Lorsque les chercheurs ont découvert deux squelettes présentant de graves fractures et traumatismes, ils ont été encore plus motivés à en découvrir la raison.
Des scientifiques ont découvert deux squelettes dans les ruines d'un bâtiment de Pompéi et ont conclu que leur mort avait dû être causée par l'effondrement des murs provoqué par des tremblements de terre. Crédit : Parc archéologique de Pompéi
Les dernières heures des habitants de Pompéi
L'éruption a pris les habitants de Pompéi au dépourvu. Pendant environ 18 heures, des lapilli de pierre ponce – des particules de roche et de cendre – sont tombés sur la ville, obligeant les habitants à chercher refuge. Lorsque l'éruption s'est arrêtée, les habitants qui avaient survécu se croyaient peut-être en sécurité, jusqu'à ce que de violents tremblements de terre se déclenchent.
Squelette de l'individu 2, un homme d'une cinquantaine d'années, qui aurait pu être conscient du danger et aurait tenté de se protéger avec un objet rond en bois. Les chercheurs ont trouvé de faibles traces de cet objet dans les dépôts volcaniques. Crédit : Parc archéologique de Pompéi
« Les personnes qui n’ont pas fui leurs abris ont probablement été submergées par l’effondrement de bâtiments déjà surchargés, provoqué par le tremblement de terre. C’est le sort des deux individus que nous avons récupérés », a déclaré la co-auteure de l’étude, la docteure Valeria Amoretti, anthropologue et directrice du laboratoire de recherche appliquée du parc archéologique de Pompéi.
Analyse des circonstances de la victime
Les chercheurs ont découvert deux squelettes masculins, tous deux âgés d'une cinquantaine d'années. Leur positionnement suggère que l'individu 1 a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un gros fragment de mur, ce qui a entraîné de graves traumatismes entraînant une mort immédiate. L'individu 2, en revanche, aurait pu être conscient du danger et avoir tenté de se protéger avec un objet rond en bois, dont les chercheurs ont trouvé de faibles traces dans les dépôts volcaniques.
Localisation des salles de fouilles où les squelettes ont été retrouvés à Pompéi. Crédit : Parc archéologique de Pompéi
Plusieurs indices laissent penser que ces individus ne sont pas morts après avoir inhalé des cendres ou une chaleur extrême, comme leur positionnement sur les lapilli de pierre ponce, plutôt que sous ceux-ci. Cela suggère que les deux ont survécu à la première phase de l'éruption et ont ensuite été submergés par l'effondrement des murs pendant le déclin temporaire des phénomènes éruptifs et avant l'arrivée des courants pyroclastiques, ont indiqué les chercheurs.
Conclusions et implications des résultats
Même si tout le monde n'a pas pu se mettre temporairement en sécurité, le nombre de victimes récupérées dans les dépôts de cendres rend la fuite vers l'extérieur un scénario plausible, bien que sans espoir, ont déclaré les chercheurs. Il n'existe pas d'estimation fiable du nombre de personnes décédées de causes liées au volcan ou des dommages causés par les tremblements de terre.
« De nouvelles informations sur la destruction de Pompéi nous rapprochent de l'expérience des gens qui vivaient ici il y a 2 000 ans. Les choix qu'ils ont faits ainsi que la dynamique des événements, qui restent au centre de nos recherches, ont décidé de la vie et de la mort dans les dernières heures de l'existence de la ville », conclut le Dr Gabriel Zuchtriegel, co-auteur et directeur du parc archéologique de Pompéi.
