Fona herzogaeun dinosaure récemment découvert dans l'Utah, vivait probablement en partie sous terre, comme en témoignent ses adaptations anatomiques et la conservation fréquente de ses fossiles dans des terriers, remodelant notre compréhension de la vie au Crétacé. Crédit : Jorge Gonzalez
La découverte du dinosaure fouisseur, Fona herzogae, du milieu duCrétacé Cette période révèle un écosystème complexe dans lequel les dinosaures occupaient des niches souterraines. Cela souligne la diversité et l'adaptabilité écologique des dinosaures, élargissant notre compréhension de leurs rôles dans les environnements anciens.
L'âge des dinosaures ne s'est pas déroulé uniquement au-dessus du sol. Un ancêtre récemment découvert Thescelosaure révèle que ces animaux passaient une partie de leur temps dans des terriers souterrains. Cette nouvelle espèces contribue à notre compréhension de la vie au cours du Crétacé moyen, à la fois au-dessus et au-dessous du sol.
Le nouveau dinosaure, Fona (/Foat'NAH/) herzogae Il y a 99 millions d'années, les habitants de la région vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Utah. À cette époque, la région était un vaste écosystème de plaine inondable coincé entre les rives d'un immense océan intérieur à l'est et des volcans et des montagnes actifs à l'ouest. C'était un environnement chaud, humide et boueux, traversé par de nombreuses rivières.
Les paléontologues de Université d'État de Caroline du Nord et le Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord ont déterré le fossile – et d’autres spécimens de la même espèce – dans le membre de Mussentuchit de la formation de Cedar Mountain, à partir de 2013. La préservation de ces fossiles, ainsi que certaines caractéristiques distinctives, les ont alertés sur la possibilité de creuser des terriers.
Caractéristiques physiques et signes de fouissage
Fona était un petit dinosaure herbivore de la taille d'un gros chien avec un plan corporel simple. Il n'a pas les cloches et les sifflets qui caractérisent ses parents très ornementés tels que les dinosaures à cornes, les dinosaures blindés et les dinosaures à crête. Mais cela ne signifie pas Fona etait ennuyeux.
Fona Le scorpion commun présente plusieurs caractéristiques anatomiques avec les animaux connus pour creuser ou creuser des terriers, comme de gros muscles biceps, de forts points d'attache musculaire sur les hanches et les jambes, des os fusionnés le long du bassin – susceptibles d'aider à la stabilité pendant le creusement – et des membres postérieurs proportionnellement plus grands que les membres antérieurs. Mais ce n'est pas la seule preuve que cet animal a passé du temps sous terre.
Crâne de Fona imprimé en 3D. Crédit : Lindsay Zanno
« Les fossiles sont en faveur des animaux de plus grande taille, principalement parce que dans les environnements de plaines inondables comme le Mussentuchit, les petits os à la surface se dispersent souvent, pourrissent ou sont récupérés avant d'être enterrés et fossilisés », explique Haviv Avrahami, doctorant à l'université d'État de Caroline du Nord et technicien numérique pour le nouveau programme Dueling Dinosaurs au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord. Avrahami est le premier auteur de l'article décrivant les travaux.
« Mais Fona « On le retrouve souvent complet, avec de nombreux os conservés dans la position initiale de mort, la poitrine vers le bas et les membres antérieurs écartés, et dans un état de conservation exceptionnel », explique Avrahami. « S’il avait déjà été enterré dans un terrier avant sa mort, ce type de conservation aurait été plus probable. »
Lindsay Zanno, professeure de recherche associée à l'Université d'État de Caroline du Nord, responsable de la paléontologie au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord et auteure correspondante de l'ouvrage, est du même avis.
«Fona « Les squelettes sont beaucoup plus courants dans cette région que ce que l’on pourrait croire pour un petit animal aux os fragiles », explique Zanno. « La meilleure explication pour laquelle nous en trouvons autant et les récupérons en petits groupes de plusieurs individus est qu’ils vivaient au moins une partie du temps sous terre. En fait, Fona a fait le gros du travail pour nous, en s’enfouissant partout dans cette zone. »
Bien que les chercheurs n’aient pas encore identifié les terriers souterrains de Fonales tunnels et la chambre de son plus proche parent, Oryctodroméeont été trouvés dans l'Idaho et le Montana. Ces découvertes soutiennent l'idée que Fona ils utilisaient également des terriers.
Fona herzogaeCrédit photo : Jorge Gonzalez
Importance culturelle et scientifique de Fona
Le nom du genre Fona Le nom de l'espèce vient de l'histoire ancestrale de la création du peuple Chamorro, qui est la population indigène de Guam et des îles Mariannes du Pacifique. Fo'na et Pontan étaient des explorateurs frère et sœur qui ont découvert l'île et sont devenus la terre et le ciel. Le nom de l'espèce rend hommage à Lisa Herzog, responsable des opérations de paléontologie au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, pour ses contributions inestimables et son dévouement au domaine de la paléontologie.
« Je voulais rendre hommage à la mythologie indigène de Guam, d’où sont originaires mes ancêtres chamorros », explique Avrahami. « Dans le mythe, Fo’na est devenue partie intégrante de la terre à sa mort, et de son corps est née une nouvelle vie, qui, pour moi, est liée à la fossilisation, à la beauté et à la création. Fona était probablement recouvert d'un manteau duveteux de plumes colorées. Le nom de l'espèce est celui de Lisa Herzog, qui a joué un rôle essentiel dans tous ces travaux et a découvert l'un des spécimens les plus exceptionnels Fona spécimens de plusieurs individus conservés ensemble dans ce qui était probablement un terrier.
Fona est également un parent éloigné d'un autre fossile célèbre de Caroline du Nord : Willo, un Thescelosaure négligé spécimen actuellement conservé au musée et dont on pense également qu'il présente des adaptations pour un mode de vie semi-fossoriel – ou partiellement souterrain -, une recherche qui a été publiée fin 2023 par Zanno et l'ancien chercheur postdoctoral de NC State, David Button.
« T. négligence était à la fin de cette lignée – Fona « C'est son ancêtre d'il y a environ 35 millions d'années », explique Avrahami.
Les chercheurs croient Fona est essentielle pour élargir notre compréhension des écosystèmes du Crétacé.
«Fona « Cela nous donne un aperçu de la troisième dimension qu’un animal peut occuper en se déplaçant sous terre », explique Avrahami. « Cela ajoute à la richesse du registre fossile et élargit la diversité connue des herbivores de petite taille, qui restent mal compris bien qu’ils soient des composants incroyablement essentiels des écosystèmes du Crétacé. »
« Les gens ont tendance à avoir une vision myope des dinosaures qui n’a pas suivi l’évolution de la science », explique Zanno. « Nous savons maintenant que la diversité des dinosaures s’étendait de minuscules planeurs arboricoles et chasseurs nocturnes à des brouteurs semblables à des paresseux, et même à des abris souterrains. »
