Près de 50 ans après la mort de la charismatique chanteuse des Mamas and the Papas, Cass Elliot, à l'âge de 32 ans, sa fille unique, Owen Elliot-Kugell, a son mot à dire sur la vie et l'héritage de sa défunte mère. Dans un nouveau mémoire, Ma maman, Cass, Elliot-Kugell examine l'image populaire de sa mère, ainsi que les faussetés blessantes entourant la cause de sa mort.
Dans une interview avec Le New York Times publié jeudi, Elliot-Kugell a déclaré que même si sa mère se moquait publiquement des fréquentes blagues sur son poids, cela ne voulait pas dire qu'elle était réellement d'accord avec elles. « Quand je pense à certaines des choses qui lui auraient été dites au cours de sa vie, on ne peut pas entendre cela encore et encore sans laisser cela faire mal », a-t-elle déclaré. « Comme elle l'a appris très tôt, la meilleure façon de gérer une situation inconfortable est de faire preuve d'humour. »
Qu'on le dise une fois pour toutes : Cass Elliot n'est pas mort étouffé avec un sandwich au jambon.
Ce mythe, qu'Elliot-Kugell raconte dans ses mémoires et qui a été publiquement démystifié, a commencé avec la nécrologie d'Elliot dans Le Journaliste hollywoodien, écrit par Sue Cameron. Cameron, un journaliste de divertissement chevronné, était ami avec Elliot et a inclus le morceau de sandwich au jambon à la demande du manager d'Elliot, Allan Carr, aujourd'hui décédé. Cameron avait appelé Elliot dans sa chambre d'hôtel à Londres pour lui dire bonjour, et Carr, désemparé, a répondu au téléphone. Il a dit qu'il ne savait pas ce qui s'était passé, mais ne voulant pas que sa cliente soit associée à la consommation de drogues qui avait probablement affaibli son cœur, ainsi qu'aux années de régime intensif qui auraient pu également y contribuer, lui et Cameron ont proposé un cause alternative de décès.
« 'Oh, attends' », se souvient Cameron d'une déclaration de Carr paniquée. « Je vois un sandwich au jambon à moitié mangé sur la table de nuit. C'est bien. Tu dis à tout le monde qu'elle s'est étouffée avec un sandwich au jambon, tu me comprends ?'
«Et je l'ai fait», dit-elle. Pourquoi? « Parce que je voulais protéger Cass. »
Elliot était en fait mort d'une crise cardiaque, a-t-on révélé plus tard.
La décision de Cameron, qu'elle a dit avoir prise « en état de choc », a jeté une ombre très longue.
« De toutes les choses que j'ai faites, ce sandwich au jambon m'a suivi toute ma vie », a déclaré Cameron.
Elliot-Kugell a également été hanté par cette attribution. Elle a dit Personnes« Dans ma jeunesse, quand les gens me parlaient de ma mère, c'était toujours à propos du stupide sandwich. »
« J'allais chez les enfants après l'école et un jour, l'un de leurs parents me demandait : « Est-ce que ta mère est vraiment morte en s'étouffant avec un sandwich au jambon ? » », a-t-elle déclaré. « Tout d’abord, l’audace de dire ça à un enfant est tout simplement folle, mais c’est arrivé souvent. J’ai donc pensé qu’il était de mon devoir de comprendre de quoi parlait cette histoire.
Elliot-Kugell n'avait que sept ans lorsque sa mère est décédée.
Ce n'est pas le seul mythe qu'Elliot-Kugell veut dissiper dans son livre, sorti mardi. Le leader des Mamas et des Papas, John Phillips, décédé en 2001, a fait l'objet d'accusations posthumes d'inceste et d'abus sexuels de la part de sa fille. Mackenzie Phillips, après une vie de toxicomanie présumée et d'autres scandales. John Phillips a également lancé des piques à Elliot, réticent à la laisser rejoindre le groupe au début. Selon l'écrivain Scott G. Shea, Phillips considérait Elliot comme « trop gros pour même être pris en compte » pour le groupe. Lors d'un voyage aux îles Vierges, Elliot a été frappé à la tête par des débris de construction, et Phillips a affirmé que la blessure avait provoqué un changement dans la gamme vocale d'Elliot, et donc un changement d'avis pour lui de la laisser rejoindre le groupe.
« La véritable histoire est que John n'aimait pas le look de ma mère », a écrit Elliot-Kugell dans ses mémoires. Elle pense qu’« il a inventé l’histoire d’une fausse augmentation de la tessiture vocale pour justifier son choix d’ajouter enfin ma mère au groupe des mois plus tard ».
