Une nouvelle approche pour découvrir quand la conscience émerge chez les nourrissons a été proposée par des universitaires de l'Université de Birmingham. En identifiant les marqueurs de conscience des adultes et en détectant leur apparition chez les nourrissons, les chercheurs visent à clarifier la chronologie du développement de la conscience. Cette méthode remet en question les théories antérieures et suggère une émergence de la conscience plus complexe et en plusieurs étapes, offrant une direction prometteuse pour les recherches futures dans ce domaine.
Les universitaires proposent une méthode nouvelle et améliorée pour aider les chercheurs à découvrir quand la conscience émerge dans la petite enfance humaine.
À quel moment au cours du développement les humains deviennent-ils conscients ? Lorsque ses critiques ont interrogé le philosophe français du XVIIe siècle René Descartes sur la conscience infantile, il a finalement suggéré que les nourrissons pourraient avoir des pensées, même si elles sont plus simples que celles des adultes. Des centaines d’années plus tard, la question de savoir quand les êtres humains deviennent conscients reste un défi pour les psychologues et les philosophes.
Mais maintenant, en réponse à un article récent dans Tendances des sciences cognitivesdeux universitaires du Université de Birmingham ont suggéré une meilleure façon d'aider les scientifiques et les chercheurs à identifier le moment où les bébés deviennent conscients.
Dans une lettre à l'éditeur, également publiée dans Tendances des sciences cognitivesle Dr Henry Taylor, professeur agrégé de philosophie, et Andrew Bremner, professeur de psychologie du développement, ont exploré une nouvelle approche proposée, qui consiste à identifier des marqueurs de conscience chez les adultes, puis à mesurer le moment où les bébés commencent à présenter un plus grand nombre de ceux-ci en développement.
Le Dr Taylor déclare : « Par exemple, imaginez que chez les adultes, nous sachions qu'un certain comportement très spécifique, ou un modèle spécifique d'activation cérébrale, accompagne toujours la conscience. Ensuite, si nous pouvons identifier le moment où ce comportement ou cette activation cérébrale survient chez les bébés, nous avons de bonnes raisons de penser que c’est à ce moment-là que la conscience émerge chez les bébés. De tels comportements et activations cérébrales sont ce que nous appelons des « marqueurs » de la conscience.
Ce type d’approche est désespérément nécessaire puisque les bébés (contrairement aux adultes) ne peuvent pas vous dire de quoi ils sont conscients. Le professeur Bremner a déclaré : « Il est vraiment difficile de déterminer quand les bébés deviennent conscients. Cela est principalement dû au fait que les nourrissons ne peuvent pas raconter leurs expériences et, comme la plupart des parents le savent, peuvent se montrer plutôt peu coopératifs, en particulier lorsqu'il s'agit de tâches expérimentales. Comme nous ne pouvons pas simplement demander aux bébés quand ils deviennent conscients, la meilleure approche est d'essayer d'identifier un large éventail de marqueurs de conscience, qui apparaissent au cours du développement précoce et tardif, puis de les regrouper, cela pourrait nous aider à identifier quand la conscience émerge.
Réévaluer les marqueurs de conscience
Dans un article récent, les chercheurs (prof. Tim Bayne et collègues) ont suggéré quatre marqueurs spécifiques de la conscience, dont certains sont présents aux derniers stades de la gestation et d'autres au début de la petite enfance. Sur cette base, l’étude soutient que la conscience émerge tôt (dès le dernier trimestre prénatal).
Mais le professeur Bremner et le Dr Taylor affirment que cela ignore les autres marqueurs de la conscience. Des recherches antérieures ont identifié un groupe distinct de marqueurs. Ceux-ci inclus:
• Pointer (attirer l'attention d'un partenaire social sur un objet et vérifier).
• Contrôle intentionnel (coordination intentionnelle des moyens et des fins – par exemple, tirer un support pour récupérer un objet distal).
• Mémoire explicite (imitation différée des actions).
Élargir le cadre de recherche
Le Dr Taylor a déclaré : « L’un des problèmes complexes est qu’il ne semble pas que tous les marqueurs indiquent le même âge pour l’émergence de la conscience. Ceux mentionnés par Bayne et ses collègues suggèrent un âge compris entre le troisième trimestre de la grossesse et la petite enfance, mais d'autres marqueurs suggèrent que l'âge pourrait se situer autour d'un an. En fait, à l’extrémité la plus extrême, certains marqueurs n’apparaissent qu’autour de 3 à 4 ans. Parce qu’il y a tellement de marqueurs différents de la conscience qui apparaissent au début et à la fin du développement, il est extrêmement difficile de parvenir à une conclusion.
Le professeur Bremner a conclu : « Nous proposons qu'une approche large des marqueurs, y compris ceux qui émergent à un stade précoce et tardif, soit nécessaire. Nous recommandons également d’envisager toute une gamme de modèles de développement de l’apparition de la conscience. Par exemple, il se peut que certains marqueurs émergent dans un groupe au début du développement, tandis que d’autres apparaissent dans un groupe ultérieur. En outre, il peut y avoir une émergence continue et progressive de certains marqueurs s'étendant au cours de la gestation et tout au long du début de la vie.
« Nous pensons qu’en regroupant cette large sélection de marqueurs, nous pourrons enfin être en mesure de répondre à la question qui nous fait réfléchir depuis des milliers d’années. Mais il est important de garder à l’esprit que la réponse n’est peut-être pas simple !
