La recherche a démontré le rôle crucial du milieu de vie et du mode de vie d’un enfant dans le développement immunitaire au début de la vie. L’étude, axée sur les enfants sud-africains, a révélé que le système immunitaire des enfants des zones rurales développe de multiples voies en réponse à des expositions variées, contrairement à celui de leurs homologues urbains.
Selon une nouvelle étude, les enfants élevés en milieu rural qui passent beaucoup de temps à l’extérieur et exposés aux animaux ont un système immunitaire mieux régulé que les enfants vivant en milieu urbain.
La recherche menée par APC Microbiome Ireland (APC), un centre de recherche SFI de renommée mondiale et par l’University College Cork (UCC), a montré que le développement immunitaire au début de la vie dépend fortement de l’environnement de vie et des facteurs liés au mode de vie de l’enfant. Les chercheurs affirment que le système immunitaire doit apprendre à ne pas réagir de manière excessive au début de la vie afin d’éviter des réactions dommageables excessives plus tard dans la vie pouvant conduire à la maladie.
L’étude a examiné comment les facteurs environnementaux sont liés à la présence de dermatite atopique (MA) ou eczéma auprès des enfants sud-africains âgés de 15 à 35 mois vivant dans les zones rurales et urbaines.
Comparaison des réponses immunitaires urbaines et rurales
Les chercheurs ont découvert que le système immunitaire des enfants vivant dans les zones rurales possède plusieurs moyens d’identifier les menaces et d’y faire face. De multiples voies immunitaires se développent en réponse à des expositions protectrices en début de vie, telles que le temps passé à l’extérieur et le temps passé avec des animaux, et à des expositions potentiellement nocives, telles que les polluants et virus infections.
L’étude a également étudié d’autres facteurs, notamment le mode de naissance et les niveaux de revenus. Les enfants ruraux naissaient moins fréquemment par césarienne et les familles rurales avaient des niveaux de revenus inférieurs à ceux des familles urbaines de cette cohorte. Cependant, même si ces différences ont été observées entre les familles rurales et urbaines, leur association avec les différences d’expression génétique était beaucoup moins prononcée que les associations avec l’exposition aux animaux et le temps passé à l’extérieur.
Implications à long terme sur la santé
Les résultats soutiennent un ensemble de preuves selon lesquelles l’exposition à certains stimuli environnementaux et facteurs liés au mode de vie pendant l’enfance peut avoir des conséquences importantes sur la santé à court et à long terme d’une personne. La recherche a été menée par APC Microbiome Ireland et UCC avec l’Université du Cap, l’Institut suisse de recherche sur les allergies et l’asthme, l’Université de Stanford et l’Institut Karolinska.
Le professeur Liam O’Mahony, responsable de l’étude, chercheur principal d’APC et professeur d’immunologie à l’UCC, a déclaré : « Notre étude a révélé que bon nombre des facteurs environnementaux importants étaient liés à une exposition altérée aux microbes au cours des premières années de la vie d’un jeune enfant, un étape cruciale dans la formation du système immunitaire d’une personne, car il est particulièrement sensible aux expositions environnementales, notamment aux infections, à la nutrition et au microbiome.
« Cette ‘fenêtre d’opportunité immunologique’ joue un rôle essentiel dans l’établissement des limites et des trajectoires de réaction de notre système immunitaire qui nous accompagnent toute la vie et influencent le risque de maladies à médiation immunitaire », a poursuivi le professeur O’Mahony.
« Ces expositions environnementales protectrices et néfastes en début de vie contribuent à façonner notre réponse immunitaire. Il est très important d’accroître notre compréhension des mécanismes et du rôle de l’environnement sur le développement immunitaire, et des recherches comme celle-ci peuvent aider à ouvrir la voie à de nouveaux développements dans le diagnostic précoce des maladies et à accélérer les interventions pour une modulation plus spécifique et plus sûre de l’activité immunitaire.
