Une étude internationale révèle que les nourrissons pourraient posséder des expériences conscientes dès la naissance, intégrant des réponses sensorielles et cognitives pour comprendre leur environnement. Ce travail pionnier, publié dans Trends in Cognitive Science, offre de nouvelles perspectives sur la conscience et la perception du nourrisson.
Une équipe de recherche internationale du Trinity College de Dublin, ainsi que des collaborateurs en Australie, en Allemagne et aux États-Unis, ont découvert des preuves suggérant la présence d’une certaine forme d’expérience consciente dès la naissance, et éventuellement pendant les derniers stades de la grossesse.
Cette étude, publiée dans la revue à comité de lecture Tendances en sciences cognitivescomporte des implications significatives dans les domaines de la pratique clinique, de l’éthique et potentiellement du droit, selon les auteurs.
Dans l’étude intitulée « Conscience au berceau : sur l’émergence de l’expérience du nourrisson », les chercheurs affirment qu’à la naissance, le cerveau en développement du nourrisson est capable d’expériences conscientes qui peuvent laisser une empreinte durable sur le développement de sa perception de soi et de sa compréhension de son être. environnement.
Comprendre la conscience du nourrisson
L’équipe était composée de neuroscientifiques et de philosophes de l’Université Monash, en Australie, de l’Université de Tübingen, en Allemagne, de l’Université du Minnesota, aux États-Unis, et du Trinity College de Dublin.
Bien que chacun de nous ait été un bébé, la conscience du nourrisson reste mystérieuse, car les nourrissons ne peuvent pas nous dire ce qu’ils pensent ou ressentent, explique l’un des deux principaux auteurs de l’article, le Dr Tim Bayne, professeur de philosophie à l’université Monash (Melbourne).
« Presque tous ceux qui ont tenu un nouveau-né dans leurs bras se sont demandé ce que cela faisait d’être un bébé, le cas échéant. Mais bien sûr, nous ne pouvons pas nous souvenir de notre enfance, et les chercheurs sur la conscience ne sont pas d’accord sur la question de savoir si la conscience apparaît « tôt » (à la naissance ou peu de temps après) ou « tardivement » – à l’âge d’un an, ou même beaucoup plus tard. »
Méthodologie et résultats
Pour fournir une nouvelle perspective sur le moment où la conscience émerge pour la première fois, l’équipe s’est appuyée sur les progrès récents de la science de la conscience. Chez les adultes, certains marqueurs issus de l’imagerie cérébrale permettent de différencier de manière fiable la conscience de son absence et sont de plus en plus utilisés en science et en médecine. C’est la première fois qu’un examen de ces marqueurs chez les nourrissons est utilisé pour évaluer leur conscience.
Co-auteur de l’étude, Lorina Naci, professeure agrégée à l’École de psychologie, qui dirige le groupe « Conscience et cognition » de Trinity, a expliqué : « Nos résultats suggèrent que les nouveau-nés peuvent intégrer des réponses sensorielles et cognitives en développement dans des expériences conscientes cohérentes pour comprendre les actions. des autres et planifier leurs propres réponses.
Le document met également en lumière « ce que signifie » être un bébé. On sait que voir est bien plus immature chez les bébés qu’entendre par exemple. De plus, ces travaux suggèrent qu’à tout moment, les nourrissons sont conscients de moins d’objets que les adultes et peuvent mettre plus de temps à comprendre ce qui se trouve devant eux, mais ils peuvent facilement traiter des informations plus diverses, telles que les sons d’autres langues, que leurs aînés.
