Les scientifiques ont découvert qu’une hormone de la faim présente dans l’intestin influence directement l’hippocampe du cerveau, affectant ainsi la prise de décision liée à l’alimentation. L’étude, menée sur des souris, a montré que les hormones de la faim modifient l’activité cérébrale pour inhiber ou permettre de manger en fonction du niveau de faim de l’animal.
Les chercheurs ont découvert que les hormones de la faim présentes dans l’intestin affectent directement l’hippocampe du cerveau, influençant ainsi les décisions alimentaires. Cette découverte, réalisée grâce à une étude sur des souris, montre comment le cerveau régule l’alimentation en fonction du niveau de faim et pourrait avoir des implications dans la compréhension et le traitement des troubles de l’alimentation.
Une hormone de la faim produite dans l’intestin peut avoir un impact direct sur une partie du cerveau chargée de la prise de décision afin de piloter le comportement d’un animal, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL (University College London).
L’étude chez la souris, publiée dans la revue Neuroneest le premier à montrer comment les hormones de la faim peuvent avoir un impact direct sur l’activité de l’hippocampe du cerveau lorsqu’un animal envisage de manger.
Résultats et implications de l’étude
L’auteur principal, le Dr Andrew MacAskill (UCL Neuroscience, Physiology & Pharmacology) a déclaré : « Nous savons tous que nos décisions peuvent être profondément influencées par notre faim, car la nourriture a une signification différente selon que nous avons faim ou satiété. Pensez simplement à la quantité que vous pourriez acheter lorsque vous faites vos courses l’estomac vide. Mais ce qui peut sembler un concept simple est en réalité très compliqué ; cela nécessite la capacité d’utiliser ce qu’on appelle « l’apprentissage contextuel ».
« Nous avons découvert qu’une partie du cerveau cruciale pour la prise de décision est étonnamment sensible aux niveaux d’hormones de la faim produites dans notre intestin, ce qui, selon nous, aide notre cerveau à contextualiser nos choix alimentaires. »
Pour l’étude, les chercheurs ont placé des souris dans une arène contenant de la nourriture et ont observé comment les souris se comportaient lorsqu’elles avaient faim ou étaient rassasiées, tout en imagerie de leur cerveau en temps réel pour étudier l’activité neuronale. Toutes les souris passaient du temps à examiner la nourriture, mais seuls les animaux affamés commençaient alors à manger.
Les chercheurs se sont concentrés sur l’activité cérébrale de l’hippocampe ventral (la face inférieure de l’hippocampe), une partie du cerveau chargée de la prise de décision et censée nous aider à former et à utiliser des souvenirs pour guider notre comportement.
Les scientifiques ont découvert que l’activité d’un sous-ensemble de cellules cérébrales de l’hippocampe ventral augmentait lorsque les animaux s’approchaient de la nourriture, et que cette activité empêchait l’animal de manger.
Mais si la souris avait faim, il y avait moins d’activité neuronale dans cette zone, de sorte que l’hippocampe n’empêchait plus l’animal de manger. Les chercheurs ont découvert que cela correspondait à des niveaux élevés de ghréline, l’hormone de la faim, circulant dans le sang.
Perspectives expérimentales et implications plus larges
Pour plus de clarté, les chercheurs de l’UCL ont pu expérimentalement amener des souris à se comporter comme si elles étaient rassasiées, en activant ces neurones hippocampiques ventraux, amenant les animaux à arrêter de manger même s’ils avaient faim. Les scientifiques ont de nouveau obtenu ce résultat en supprimant de ces neurones les récepteurs de l’hormone de la faim, la ghréline.
Des études antérieures ont montré que l’hippocampe des animaux, y compris des primates non humains, possède des récepteurs pour la ghréline, mais il y avait peu de preuves sur le fonctionnement de ces récepteurs.
Cette découverte a démontré comment les récepteurs de la ghréline dans le cerveau sont utilisés, montrant que l’hormone de la faim peut traverser la barrière hémato-encéphalique (qui empêche strictement de nombreuses substances présentes dans le sang d’atteindre le cerveau) et avoir un impact direct sur le cerveau pour piloter l’activité, contrôlant ainsi l’activité. un circuit dans le cerveau qui est probablement identique ou similaire chez l’homme.
Orientations futures de la recherche
Le Dr MacAskill a ajouté : « Il semble que l’hippocampe freine l’instinct de manger d’un animal lorsqu’il rencontre de la nourriture, pour garantir que l’animal ne mange pas trop – mais si l’animal a effectivement faim, les hormones ordonneront au cerveau de s’éteindre. les freins, alors l’animal avance et commence à manger.
Les scientifiques poursuivent leurs recherches en examinant si la faim peut avoir un impact sur l’apprentissage ou la mémoire, en observant si les souris effectuent différemment des tâches non spécifiques à l’alimentation en fonction de leur faim. Ils affirment que des recherches supplémentaires pourraient également permettre de déterminer s’il existe des mécanismes similaires en jeu pour le stress ou la soif.
Les chercheurs espèrent que leurs résultats pourraient contribuer à la recherche sur les mécanismes des troubles de l’alimentation, pour voir si les récepteurs de la ghréline dans l’hippocampe pourraient être impliqués, ainsi qu’avec d’autres liens entre l’alimentation et d’autres problèmes de santé tels que le risque de maladies mentales.
Le premier auteur, le Dr Ryan Wee (UCL Neuroscience, Physiology & Pharmacology), a déclaré : « Être capable de prendre des décisions en fonction de notre faim est très important. Si cela ne va pas, cela peut entraîner de graves problèmes de santé. Nous espérons qu’en améliorant notre compréhension de la façon dont cela fonctionne dans le cerveau, nous pourrons contribuer à la prévention et au traitement des troubles de l’alimentation.
