Portrait de la NASA de l’astronaute Thomas K. Mattingly II. Crédit : NASA
Thomas Kenneth Mattingly II, contre-amiral à la retraite de la marine américaine et distingué NASA astronaute, est décédé le 31 octobre 2023, à l’âge de 87 ans. Surnommé affectueusement TK, la carrière de Mattingly a été marquée par ses contributions héroïques au programme spatial américain et son rôle notable dans les missions historiques Apollo.
Né le 17 mars 1936 à Chicago, dans l’Illinois, la passion de TK Mattingly pour l’aviation et l’exploration spatiale a pris son envol très tôt dans sa vie. Il a reçu ses ailes en 1960 après avoir rejoint la marine américaine, où il a servi avec distinction. Son excellence en tant que pilote et son intelligence vive l’ont conduit à la NASA, où il a rejoint la classe des astronautes de 1966.
Tout au long de sa riche carrière, Mattingly a été impliqué dans des aspects clés du programme Apollo. Avant de voyager dans l’espace, il a travaillé sans relâche dans les coulisses, contribuant au développement de la combinaison spatiale et du sac à dos Apollo. Il a servi comme pilote du module de commande d’Apollo 16, où ses compétences et sa détermination ont été essentielles au succès de la mission. Mattingly a en outre laissé sa marque en tant que commandant du vaisseau spatial pour les missions de navette spatiale STS-4 et STS 51-C, illustrant la polyvalence et le leadership qui sont devenus sa marque de fabrique.
L’astronaute Thomas K. Mattingly II (au premier plan à droite), pilote du module de commande de la mission d’atterrissage lunaire Apollo 16, participe à une formation aux activités extravéhiculaires (EVA) dans le bâtiment 5 du Manned Spacecraft Center (MSC). Crédit : NASA
L’un des moments les plus marquants de la carrière de Mattingly s’est peut-être produit lors de la mission Apollo 13. Bien qu’il ait été cloué au sol en raison d’une exposition à la rubéole, Mattingly a joué un rôle crucial dans le retour en toute sécurité de ses collègues astronautes, démontrant ainsi son dévouement inébranlable envers le programme et ses collègues.
L’impact de TK Mattingly s’est étendu au-delà de ses contributions techniques. Son éloquence et son introspection ont ouvert une fenêtre sur les expériences profondes du voyage spatial. Il a un jour partagé sa crainte du cosmos en disant : « J’avais cette peur très palpable que si j’en voyais trop, je ne pourrais plus m’en souvenir. C’était tellement impressionnant.
Les astronautes Thomas K. Mattingly II (à gauche) et Henry W. Hartsfield Jr., respectivement commandant et pilote du STS-4, suivent un certain temps de formation dans le simulateur de mission de la navette (SMS) de la base de mouvement des simulations et de la formation de mission du Johnson Space Center. Facilité. Crédit : NASA
Ses décorations comprenaient la Médaille présidentielle de la liberté, la Médaille du service distingué de la NASA et de nombreuses autres récompenses témoignant de son service exceptionnel. Mattingly n’était pas seulement un astronaute ; c’était un explorateur dans l’âme, qui a bravé le vaste inconnu pour le bien de l’humanité.
Mattingly laisse dans le deuil sa famille, qui partageait et soutenait sa passion pour l’exploration. Son héritage continuera d’inspirer les générations futures d’explorateurs qui regardent les étoiles et rêvent des possibilités offertes par le cosmos.
Alors que nous pleurons la perte de cet individu extraordinaire, nous célébrons également sa vie remarquable, une vie qui incarne l’esprit d’aventure et la détermination à repousser les limites de la réussite humaine. Ad Astra, contre-amiral Thomas K. Mattingly II, que votre dernier voyage soit aussi merveilleux que ceux que vous avez entrepris parmi les étoiles.
Ce qui suit est une déclaration de l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, concernant le décès de l’ancien astronaute de la NASA, le contre-amiral (à la retraite) Thomas K. (TK) Mattingly II.
« Nous avons perdu l’un des héros de notre pays le 31 octobre. L’astronaute de la NASA TK Mattingly a joué un rôle clé dans le succès de notre programme Apollo, et sa brillante personnalité garantira qu’on se souviendra de lui tout au long de l’histoire.
« Au début de sa carrière dans l’US Navy, TK a reçu ses ailes en 1960 et a piloté divers avions dans le cadre de plusieurs missions. Une fois qu’il a rejoint l’École pilote de recherche aérospatiale de l’Air Force en tant qu’étudiant, la NASA l’a choisi pour faire partie de la classe des astronautes en 1966. Avant de voler dans l’espace, il a aidé le programme Apollo en tant qu’équipage de soutien aux astronautes et a pris la direction du développement de la combinaison spatiale et le sac à dos Apollo.
« Ses compétences inégalées en tant que pilote nous ont aidés lorsqu’il a assumé le rôle de pilote du module de commande pour Apollo 16 et de commandant du vaisseau spatial pour les missions de navette spatiale STS-4 et STS 51-C. L’engagement en faveur de l’innovation et la résilience face à l’opposition ont fait de TK une excellente figure pour incarner notre mission et l’admiration de notre nation.
« Son rôle le plus dramatique à la NASA a peut-être été après avoir été exposé à la rubéole juste avant le lancement d’Apollo 13. Il est resté sur place et a fourni des décisions clés en temps réel pour réussir à ramener chez eux le vaisseau spatial blessé et l’équipage d’Apollo 13 – les astronautes de la NASA James Lovell, Jack Swigert et Fred Haise.
« Les contributions des savoirs traditionnels ont permis des progrès dans notre apprentissage au-delà de celui de l’espace. Il a décrit son expérience en orbite en disant : « J’avais cette peur très palpable que si j’en voyais trop, je ne pourrais plus m’en souvenir. C’était tellement impressionnant. Il considérait l’immensité de l’univers comme un forum infini de possibilités. En tant que leader des missions exploratoires, on se souviendra de TK pour avoir bravé l’inconnu pour le bien de l’avenir de notre pays.
