La mission EarthCARE de l’ESA transporte une suite d’instruments pour répondre à certaines questions scientifiques critiques liées au rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la réflexion du rayonnement solaire incident vers l’espace et dans le piégeage du rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre. Bien que les nuages jouent un rôle extrêmement important dans le réchauffement et le refroidissement de l’atmosphère, ils restent l’un des plus grands mystères – en fait le facteur le moins compris – dans notre compréhension de la manière dont l’atmosphère détermine le système climatique. Crédit : ESA/ATG medialab
l’ESA et JAXALe satellite EarthCARE, dont le lancement est prévu en mai 2024, vise à fournir des informations sur les effets climatiques des nuages et des aérosols. Le satellite a subi des tests complets en Europe et sera lancé via un EspaceX Fusée Falcon 9.
L’ESA et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale se préparent à franchir une étape importante dans l’observation de la Terre à l’approche du lancement du satellite EarthCARE.
Après des années de développement rigoureux et de tests approfondis, le satellite subit actuellement sa dernière série de tests en Europe avant d’être expédié au site de lancement au début de l’année prochaine, ce qui nous rapproche encore plus de l’obtention d’informations sans précédent sur le rôle que jouent les nuages et les aérosols dans le système climatique.
L’importance d’EarthCARE dans la recherche sur le climat
Alors que le changement climatique mondial affecte de plus en plus notre planète, les instruments et technologies avancés d’EarthCARE sont sur le point de fournir des données inestimables pour la recherche sur le climat, d’améliorer la précision des modèles climatiques et prennent en charge les prévisions météorologiques numériques.
Plus précisément, EarthCARE, qui est l’abréviation de Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, répondra à certaines questions scientifiques critiques liées au rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la réflexion du rayonnement solaire incident vers l’espace et dans le piégeage du rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre. Cet équilibre délicat est un facteur important dans la régulation du climat terrestre.
Bien que l’on sache que les nuages jouent un rôle extrêmement important dans le réchauffement et le refroidissement de l’atmosphère, ils restent l’une des plus grandes incertitudes dans notre compréhension de la manière dont l’atmosphère détermine le système climatique.
Le satellite EarthCARE de l’ESA dans la chambre anéchoïque pour les tests de compatibilité électromagnétique au centre de test ESTEC de l’ESA aux Pays-Bas. Le satellite a passé près de 12 mois aux Pays-Bas pour tester sa résistance à l’environnement spatial une fois en orbite. Crédit : ESA–SJM Photographie
L’ensemble unique de quatre instruments d’EarthCARE fournira une vision globale de l’interaction entre les nuages, les aérosols et les rayonnements.
Son radar de profilage des nuages fournira des informations sur la structure verticale et la dynamique interne des nuages, son lidar atmosphérique fournira des informations sur le sommet des nuages et des profils de nuages minces et d’aérosols, son imageur multispectral fournira un aperçu d’une large scène dans plusieurs longueurs d’onde, et son un radiomètre à large bande mesurera le rayonnement solaire réfléchi et le rayonnement infrarouge sortant.
Le fait que ces différentes mesures soient toutes prises en même temps permet aux scientifiques de mieux comprendre le bilan radiatif de la Terre.
Tests et développement complexes
EarthCARE est à ce jour le plus grand satellite Earth Explorer de l’ESA et, doté d’un ensemble d’instruments aussi complet, le développement et les tests ont, sans surprise, été complexes au fil des années.
Plus récemment, le satellite a passé environ 12 mois au centre de test ESTEC de l’ESA aux Pays-Bas – la plus grande installation de test de satellites en Europe.
Le satellite EarthCARE de l’ESA est abaissé dans le simulateur pour grands espaces du centre d’essais ESTEC de l’ESA aux Pays-Bas. Le satellite a passé près de 12 mois aux Pays-Bas pour tester sa résistance à l’environnement spatial une fois en orbite. Crédit : ESA–SJM Photographie
Cette installation de 3 000 m² à environnement contrôlé héberge des équipements de test permettant de simuler tous les aspects de l’environnement spatial, du vide et des températures extrêmes de l’orbite terrestre au bruit et aux vibrations violents d’un lancement de fusée.
Une fois ces tests terminés aux Pays-Bas, le satellite a maintenant été expédié à Airbus en Allemagne pour la dernière série de contrôles, qui comprenait des tests pour le choc transmis lors de la séparation de l’anneau adaptateur de la fusée.
Dirk Bernaerts, chef de projet EarthCARE à l’ESA, a déclaré : « Nous sommes extrêmement heureux de voir EarthCARE en pleine forme, avec des tests démontrant que le satellite résistera aux rigueurs du décollage et à l’environnement hostile de l’espace.
Nous allons bientôt nous préparer au lancement et nous attendons avec impatience de voir notre satellite fournir les données dont la communauté scientifique a tant besoin.
« En fait, le mois prochain, nous organisons un atelier scientifique et de validation pour aider à familiariser la communauté scientifique avec les produits EarthCARE, les bases de données d’outils et bien plus encore. »
Lancement à venir
Le satellite devrait être emballé et expédié au site de lancement de Vandenberg en Californie début mars, où il sera préparé pour le décollage sur une fusée SpaceX Falcon 9 en mai.
EarthCARE est une coentreprise entre l’ESA et la JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.
