Un lanceur Iron Dome lançant un missile. Le 7 octobre 2023, le Dôme de Fer d’Israël a été submergé par une attaque massive de missiles du Hamas, démontrant une asymétrie militaire où une stratégie à faible coût a vaincu une défense de haute technologie. Cet incident souligne la nécessité de solutions de défense aérienne abordables et évolutives.
Le célèbre système de défense israélien Iron Dome, connu pour ses capacités avancées d’interception de missiles, a été confronté à un défi inattendu le 7 octobre 2023. Malgré son efficacité historique de 90 %, le système a été submergé par une attaque massive de missiles du groupe palestinien basé à Gaza, Hamas.
En raison de ses défis uniques en matière de sécurité nationale, Israël a une longue histoire de développement de technologies et de capacités de défense de pointe et très efficaces. Un excellent exemple de la force militaire israélienne est le système de défense aérienne Iron Dome, qui a été largement présenté comme la meilleure défense au monde contre les missiles et les roquettes.
Cependant, le 7 octobre 2023, Israël a été pris au dépourvu par une attaque de missile à très grande échelle lancée par le groupe militant palestinien Hamas, basé à Gaza. Le groupe a tiré plusieurs milliers de missiles sur un certain nombre de cibles à travers Israël, selon des informations. Bien que les détails exacts ne soient pas disponibles, il est clair qu’un nombre important de missiles du Hamas ont pénétré les défenses israéliennes, causant d’importants dégâts et des pertes considérables.
Je suis un ingénieur aérospatial qui étudie les systèmes spatiaux et de défense. Il y a une raison simple pour laquelle la stratégie de défense israélienne n’a pas été pleinement efficace contre l’attaque du Hamas. Pour comprendre pourquoi, il faut d’abord comprendre les bases des systèmes de défense aérienne.
Défense aérienne : détecter, décider, neutraliser
Un système de défense aérienne se compose de trois éléments clés. Premièrement, il existe des radars pour détecter, identifier et suivre les missiles entrants. La portée de ces radars varie. Le radar d’Iron Dome est efficace sur des distances de 2,5 à 43,5 miles (4 à 70 km), selon son fabricant Raytheon. Une fois qu’un objet a été détecté par le radar, il faut l’évaluer pour déterminer s’il constitue une menace. Des informations telles que la direction et la vitesse sont utilisées pour effectuer cette détermination.
Si un objet est confirmé comme une menace, les opérateurs d’Iron Dome continuent de suivre l’objet par radar. Les vitesses des missiles varient considérablement, mais en supposant une vitesse représentative de 3 280 pieds par seconde (1 km/s), le système de défense dispose d’au plus une minute pour répondre à une attaque.
Le deuxième élément majeur d’un système de défense aérienne est le centre de contrôle de combat. Ce composant détermine la manière appropriée d’affronter une menace confirmée. Il utilise des informations radar continuellement mises à jour pour déterminer la réponse optimale en termes d’endroit où tirer des missiles intercepteurs et combien en lancer contre un missile entrant.
Le troisième élément majeur est le missile intercepteur lui-même. Pour Iron Dome, il s’agit d’un missile supersonique doté de capteurs à recherche de chaleur. Ces capteurs fournissent des mises à jour en vol à l’intercepteur, lui permettant de se diriger vers et de se rapprocher de la menace. L’intercepteur utilise un fusible de proximité activé par un petit radar pour exploser à proximité du missile entrant afin qu’il n’ait pas besoin de le frapper directement pour le désactiver.
Défis rencontrés par des systèmes comme Iron Dome
Israël dispose d’au moins 10 batteries Iron Dome en service, chacune contenant 60 à 80 missiles intercepteurs. Chacun de ces missiles coûte environ 60 000 dollars. Lors d’attaques précédentes impliquant un plus petit nombre de missiles et de roquettes, Iron Dome était efficace à 90 % contre une gamme de menaces.
Alors pourquoi le système a-t-il été moins efficace contre les récentes attaques du Hamas ?
C’est une simple question de chiffres. Le Hamas a tiré plusieurs milliers de missiles et Israël disposait de moins d’un millier d’intercepteurs sur le terrain prêts à les contrer. Même si Iron Dome était efficace à 100 % contre les menaces entrantes, le très grand nombre de missiles du Hamas signifiait que certains allaient passer.
Les attaques du Hamas illustrent très clairement que même les meilleurs systèmes de défense aérienne peuvent être dépassés s’ils sont dépassés par le nombre de menaces qu’ils doivent contrer.
La défense antimissile israélienne a été construite sur de nombreuses années, avec des niveaux d’investissements financiers élevés. Comment le Hamas pouvait-il se permettre de le submerger ? Encore une fois, tout se résume à des chiffres. Les missiles tirés par le Hamas coûtent environ 600 dollars chacun, ce qui les rend environ 100 fois moins chers que les intercepteurs Iron Dome. Le coût total pour Israël du tir de tous ses intercepteurs s’élève à environ 48 millions de dollars. Si le Hamas tirait 5 000 missiles, le coût ne serait que de 3 millions de dollars.
Ainsi, dans le cadre d’une stratégie soigneusement planifiée et exécutée, le Hamas a accumulé au fil du temps un grand nombre de missiles relativement bon marché dont il savait qu’ils dépasseraient les capacités défensives du Dôme de Fer. Malheureusement pour Israël, l’attaque du Hamas représente un exemple très clair d’asymétrie militaire : une approche peu coûteuse et moins performante a permis de vaincre un système de haute technologie plus coûteux.
Regard vers l’avenir : l’avenir de la défense aérienne
L’attaque du Hamas aura des répercussions sur toutes les grandes puissances militaires du monde. Cela illustre clairement la nécessité de systèmes de défense aérienne beaucoup plus efficaces, et ce, de deux manières importantes. Premièrement, il est nécessaire de disposer d’un arsenal d’armes défensives beaucoup plus complet, capable de faire face à un très grand nombre de menaces liées aux missiles. Deuxièmement, le coût par arme défensive doit être considérablement réduit.
Cet épisode est susceptible d’accélérer le développement et le déploiement de systèmes de défense aérienne à énergie dirigée basés sur des lasers à haute énergie et des micro-ondes de forte puissance. Ces appareils sont parfois décrits comme dotés d’un « chargeur infini », car ils ont un coût par coup tiré relativement faible et peuvent continuer à tirer tant qu’ils sont alimentés en énergie électrique.
Écrit par Iain Boyd, directeur du Center for National Security Initiatives et professeur de sciences de l’ingénierie aérospatiale, Université du Colorado à Boulder.
Adapté d’un article initialement publié dans The Conversation.
