Une étude de l’Université de Floride a révélé que neuf chiens sur dix préféraient la nourriture aux jouets lors d’une simulation d’entraînement. Réalisé avec dix chiens de compagnie, chaque chien a été autorisé à choisir sa nourriture et son jouet préférés. Lors d’autres tests, les chiens ont abandonné plus tôt lorsqu’ils recherchaient une récompense en jouet plutôt qu’une friandise. La recherche suggère que même si les jouets peuvent être des outils de dressage efficaces, la nourriture reste la récompense la plus intéressante pour la plupart des chiens.
Le meilleur ami de l’homme est aussi obsédé par les friandises que nous le pensions tous.
Dans une étude récente menée par des psychologues de l’Université de Floride, 90 % des chiens ont opté pour la nourriture plutôt que pour leurs jouets préférés. Au cours de l’expérience, qui reflétait un scénario d’entraînement, les chiens avaient le choix entre leur nourriture préférée et leur jouet préféré. La majorité a montré une plus grande inclination vers la récompense alimentaire.
« J’ai été surprise, mais personne n’avait auparavant étudié comment les chiens fonctionnaient pour les jouets plutôt que pour la nourriture », a déclaré Nicole Dorey, chargée de cours au département de psychologie de l’UF, qui a réalisé l’étude avec ses étudiants et d’autres collaborateurs.
Détails de l’expérience
Les chercheurs ont recruté 10 chiens de compagnie dans la région. Chaque chien a reçu six aliments – dont des friandises, du fromage, des carottes et des hot-dogs – et six jouets, comme une balle de tennis, un jouet qui couine, un os en plastique ou un animal en peluche. Chaque chien a ensuite eu la chance de choisir sa nourriture et son jouet préférés.
Dans une autre série d’expériences, les chiens ont dû travailler de plus en plus dur pour obtenir leur récompense. La plupart des chiens abandonnent plus tôt lorsqu’on leur propose un jouet préféré que lorsqu’on leur donne leur friandise préférée.
Comparaison des préférences
D’autres études ont montré que les chiens pourraient préférer l’attention humaine à la nourriture.
« Je pense que la prochaine étude devrait examiner ces trois éléments – l’attention, la nourriture et les jouets – et ce que les chiens préfèrent vraiment lors de l’entraînement », a déclaré Dorey.
Certains dresseurs de chiens suggèrent d’utiliser des jouets au lieu de la nourriture pendant l’entraînement afin d’éviter les excès de calories et de rendre l’expérience plus amusante pour le chien. Si les propriétaires de chiens veulent suivre ce conseil, la clé est de ne pas avoir de jouets en concurrence avec la nourriture, affirment les chercheurs.
« Vous pouvez certainement dresser votre chien avec des jouets si vous commencez très tôt », a déclaré Dorey. « C’est ce qui se fait avec les chiens de recherche et de sauvetage : ils commencent très tôt avec des jouets comme renforcement. »
L’étude a été dirigée par Xenabeth Lazaro et John Winter, étudiants de premier cycle de l’UF, qui ont depuis obtenu leur diplôme. Des collaborateurs du Florida Institute of Technology et de l’Université Johns Hopkins ont également contribué.
