La recherche indique que certaines personnes sont vraiment plus attrayantes pour les moustiques en raison d’odeurs cutanées spécifiques. Ces odeurs, produites par les acides gras présents dans le sébum (la substance huileuse qui hydrate la peau), influencent le comportement des moustiques.
Certaines personnes sont plus attirantes pour les moustiques que d’autres, et de nouvelles recherches commencent à montrer pourquoi. Cet épisode de Réactions plonge dans la chimie des molécules de notre peau qui rendent certains d’entre nous tellement plus attrayants pour ces insectes embêtants. Il révèle également quels produits nous pouvons utiliser pour essayer de les dissuader.
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Êtes-vous un aimant à moustiques ?
Parce que je suis un aimant à moustiques. Les moustiques m’aiment. Un moustique me piquerait, peu importe mes pronoms.
Je jure qu’il peut y avoir huit personnes à un barbecue et que chaque moustique se dirige directement vers moi, comme si j’étais leur barbecue personnel. C’est pourquoi j’ai des barbecues d’intérieur, non recommandés par l’American Chemical Society.
Et devine quoi? Si vous êtes un aimant à moustiques, nous ne l’imaginons pas. Il y a vraiment quelque chose qui nous rend plus attirants pour les moustiques, au moins.
J’ai toujours dit pro-bos-kis quand je travaillais dans un laboratoire de drosophile et il semble que ce soit une prononciation valide, mais un pro-bos-sis est plus accepté.
Avant d’expliquer pourquoi les moustiques aiment certaines personnes plus que d’autres, examinons ce qui se passe lorsque ces mini-vampires sucent votre sang.
Lorsqu’un moustique femelle se pose sur vous, car il n’y a que les femelles qui piquent, il vous insère sa trompe. Cette trompe est une petite bouchée de six aiguilles qui se sont frayé un chemin dans votre peau.
Deux des aiguilles sont dentelées comme une lame de scie, mais la trompe est façonnée de manière à minimiser la douleur afin que vous n’éliminiez pas immédiatement le moustique.
Il y a une partie molle qui vous frappe en premier, puis l’action de sciage est combinée à une légère vibration de sorte que moins de force est nécessaire.
Certains scientifiques essaient en fait de concevoir des micro-aiguilles de forme similaire pour des injections plus indolores, ce qui semble bien. Je suppose donc que les moustiques font enfin quelque chose de bien pour la société.
Quoi qu’il en soit, les moustiques ne se contentent pas de sucer votre sang. En fait, ils vous injectent également une partie de leur salive.
Et tandis que les scientifiques essaient toujours de déterminer exactement quels produits chimiques dans la broche font quoi, certains d’entre eux semblent agir comme des agents engourdissants pour vous empêcher de remarquer que vous avez été mordu.
D’autres semblent agir comme vasodilatateurs et anticoagulants, gardant vos vaisseaux sanguins ouverts et votre sang de la coagulation.
Maintenant, il y a plus de 100 protéines dans la salive des moustiques et toutes leurs fonctions ne sont même pas encore connues.
Mais nous savons que ce cocktail de produits chimiques est aussi la raison pour laquelle nous avons des démangeaisons. Donc, votre corps a en fait une réaction allergique aux piqûres de moustiques, en particulier à certains de ces 100 produits chimiques contenus dans la salive du moustique.
Votre système immunitaire reconnaît les protéines étrangères du moustique et déclenche une réponse à l’histamine. Cela amène des globules blancs dans la région et active également d’autres outils immunitaires qui provoquent des démangeaisons.
Et je déteste tellement tout ça. Ils me trouvent toujours et j’ai toujours des démangeaisons et parfois ces piqûres durent des semaines.
Alors, comment me trouvent-ils en premier lieu ?
Les moustiques utilisent un tas d’indices sensoriels différents pour nous trouver. Ils peuvent se concentrer sur notre chaleur corporelle. Ils peuvent suivre l’odeur de CO2 de notre haleine. Et je suppose aussi qu’on nous voit parfois parce qu’on est vraiment gros et que les moustiques sont vraiment petits pour qu’ils puissent nous voir.
Mais ces grands et larges indices sensoriels donnent aux moustiques une idée de l’endroit où les humains
sont en général. Une fois qu’ils ont trouvé notre barbecue, comment choisissent-ils qui ronger ?
Eh bien, il y a un autre grand moyen pour les moustiques de nous trouver. C’est une odeur de peau.
Il y a eu de nombreuses études au fil des ans pour comprendre ce qui rend certaines personnes tellement plus délicieuses pour certains moustiques que pour d’autres.
Certaines études ont dit que le groupe sanguin est impliqué. D’autres indiquent que la nourriture ou la boisson que vous avez consommée pourrait jouer un rôle. Certains disent que la grossesse pourrait avoir un impact sur l’attractivité des moustiques.
Et puis il y a d’autres études qui disent que la présence ou l’absence d’une infection au paludisme peut avoir un impact sur le fait que les moustiques veuillent ou non vous piquer.
Ces études suggèrent donc que les personnes infectées par le paludisme pourraient avoir une odeur plus attrayante pour les moustiques que les autres, ce qui est fascinant car cela faciliterait la transmission du parasite du paludisme.
Mais différentes études ont toutes montré des ampleurs différentes des effets et certaines d’entre elles ont montré des résultats contradictoires.
Donc c’était déroutant jusqu’à présent.
Au cours de la dernière année, certaines des études les plus intéressantes que j’ai jamais vues sur l’attraction des moustiques ont été publiées et elles m’ont fait me sentir tellement justifié.
Le premier a été publié à l’automne 2022. Il examinait les acides gras de notre peau, en particulier les acides carboxyliques que nous exsudons dans notre sébum, une substance cireuse et huileuse qui aide à garder notre peau hydratée.
Et cette étude était incroyable. Les chercheurs ont demandé aux participants de porter des bas en nylon à la mode sur leurs bras pour recueillir leur sébum, puis ont installé une chambre où Aedes aegypti les moustiques pouvaient choisir entre des nylons parfumés différemment.
Et le choix était fort.
Ceux d’entre nous qui aiment les moustiques, nous sommes vraiment magnétiques pour les moustiques parce qu’ils ont choisi notre parfum bien plus que les autres.
La science pour la victoire. Donnez-moi cette recherche sur les moustiques évaluée par des pairs toute la journée.
L’étude a examiné les différences dans les composés entre les attracteurs forts et faibles et ils ont constaté qu’il y avait plusieurs acides carboxyliques différents qui apparaissaient davantage sur la peau des attracteurs forts que des attracteurs faibles.
Plus précisément, les attracteurs puissants ont produit des niveaux significativement plus élevés de trois acides carboxyliques, les acides pentadécanoïque, heptadécanoïque et nonadécanoïque. Ils ont également trouvé 10 autres composés non identifiés dans la même classe chimique.
Et aussi, parce que cette étude a été réalisée sur trois ans, ils ont pu montrer que ce n’était pas quelque chose de variable comme la nourriture que les participants avaient mangée ou s’ils avaient bu ou non une bière récemment. C’étaient des attractifs stables.
Alors pourquoi sont-ils différents entre les gens?
Peut être un certain nombre de choses. Nous pourrions tous être génétiquement prédisposés à produire des composés cutanés légèrement différents et les différences dans nos microbiomes cutanés pourraient également influencer les acides gras présents.
Et en tant que généticien, vous savez que j’attends les études de suivi à ce sujet.
Je n’ai pas eu à attendre longtemps car en mai 2023, une autre étude sur les aimants de moustiques a été publiée par un groupe différent. Il a de nouveau examiné ce qui rendait certaines personnes plus attirantes pour les moustiques que d’autres.
Mais cette étude a porté sur Anopheles gambiaeun autre moustique commun espèces. Et ils ont utilisé une configuration de caméra sophistiquée qui regardait les moustiques atterrir sur des cibles de température corporelle chaude mêlées à différentes odeurs, y compris des attractifs isolés comme le CO2 et l’odeur corporelle de six humains différents.
Et la configuration pour cela était incroyable parce qu’ils ont mis les moustiques dans une grande arène extérieure en cage, puis avaient de petits tuyaux qui s’éloignaient de cette arène. Au bout de chacun des tuyaux se trouvaient des tentes qui contenaient les cibles et les différentes personnes. Et ils avaient des ventilateurs qui aidaient à pousser les parfums humains à travers les tuyaux dans l’arène centrale afin que les moustiques puissent choisir où ils voulaient voler.
Ils ont placé un ventilateur à côté d’un humain endormi et ont ensuite attiré les moustiques vers eux. Juste vraiment délicieux.
Ils ont une fois de plus découvert que les acides carboxyliques étaient d’importants facteurs de différenciation entre les odeurs humaines attrayantes et non attrayantes. Mais cette fois, ils ont trouvé les acides butyrique, isobutyrique et isovalérique en tête du peloton pour les plus attrayants.
Maintenant, ils ont également trouvé une observation intéressante selon laquelle le sujet humain le moins préféré avait une forte abondance d’eucalyptol dans son odeur corporelle. Et oui, cela ressemble à de l’eucalyptus car c’est le composant principal de l’huile d’eucalyptus.
En supposant que la personne ne fait pas partie de l’arbre, le composé provient probablement d’aliments et d’arômes à base de plantes dans son alimentation. Maintenant, ce n’est qu’une seule personne. Il ne s’agit donc que d’une observation génératrice d’hypothèses plutôt que d’une grande déclaration radicale.
Mais l’eucalyptol dans l’alimentation pourrait-il aider à éloigner les moustiques ? Peut-être, c’est une hypothèse cool.
Et cela m’amène à mon dernier point, à savoir comment nous, les aimants, pouvons essayer de nous défendre.
Vous savez peut-être que le DEET est un excellent moyen de dissuasion contre les moustiques. DEET est le nom chimique du N,N-diéthyl-méta-toluamide. Et fondamentalement, c’est super puant pour les moustiques et il leur est plus difficile de nous sentir. Nous avons un court sur la façon dont cela fonctionne si vous voulez en savoir plus.
Mais qu’en est-il des répulsifs dérivés de la nature ? Des choses comme des bougies à la citronnelle que tout le monde a sur son porche en été.
Est-ce qu’ils travaillent? Non? Une étude de 2017 a révélé que les insectifuges à parfum de citronnelle ne faisaient vraiment aucune différence pour éloigner les moustiques. Ce qui a fonctionné, c’est l’huile d’eucalyptus citronné.
aucune différence pour éloigner les moustiques. Ce qui a fonctionné, c’est l’huile d’eucalyptus citronné.
C’est plutôt cool et cela a du sens avec ce que nous venons de dire. Même si son mode d’action n’est pas tout à fait clair, l’eucalyptus, bébé, c’est la réponse.
Essayons donc cela avec nos propres pièges à moustiques faits maison remplis de neige carbonique pour émettre du CO2. Parce que rappelez-vous, le CO2 et notre haleine sont l’un des plus grands attractifs pour les moustiques en général.
Je vais assembler quatre pièges à moustiques, un avec juste de la neige carbonique, un avec du DEET et de la neige carbonique, un avec de la citronnelle et de la neige carbonique, et un avec de l’huile d’eucalyptus citronné et de la neige carbonique.
Je vais les laisser dehors toute la nuit éparpillés dans le jardin, puis compter le nombre de moustiques que je capture dans chacun le lendemain.
J’ai donc échoué. J’ai tellement échoué à attraper un seul moustique dans le sud de la Californie.
Tant de moustiques ont afflué vers moi et je n’ai pas pu en attraper un. C’est la seule fois de ma vie où j’ai voulu qu’un moustique s’approche de moi et comme rien, je n’ai rien eu.
Je vous ai laissé tomber, fans d’ACS Reactions, et je suis désolé. Mais Andrew et George sont à DC où il y a des tonnes de moustiques. J’ai donc décidé de les envoyer à Rock Creek Park et de voir s’ils pouvaient tester l’efficacité de différents répulsifs.
Je ne pense pas que leur cœur y était. Je n’ai certainement pas non plus l’approbation de l’IRB pour les expériences humaines.
Mon travail est bizarre.
