Prédire le chemin précis d'un nouvel astéroïde ou de la comète est une affaire complexe; Plus vous avez d'observations, mieux vous savez où un objet sera, des années.
L'astéroïde 2024 YR4 a été découvert à la fin de l'année dernière, et a trouvé une trajectoire passant par le système terre-lune en 2032. Les télescopes du monde se sont concentrés sur la menace potentielle et ont rétrogradé la chance de négliger pour la Terre … mais l'astéroïde a encore une chance non zéro de frapper la lune. Alors que l'astéroïde devenait trop sombre pour continuer à observer, sa chance d'impact de la lune se trouvait à 4%. Quand allons-nous mettre à jour ce numéro? Pas avant qu'il ne fasse un autre survol de près en 2028.
La découverte
L'astéroïde 2024 YR4 a été découvert par le dernier système d'alerte de l'astéroïde à impact terrestre (atlas) comme un objet + 13e de magnitude se déplaçant à travers la constellation Hydra le serpent de mer dans la nuit du 27 décembre 2024. La roche spatiale de 60 mètres a en fait été découverte deux jours après l'approche de la terre la plus proche, qui a été le jour de Noël à 828,800 kilomètres de kilomètre, juste au cours de la distance de la terre.
Comme c'est le cas avec de nombreux astéroïdes approchant de la direction du Sunward, 2024 ans était sortant sur la découverte. Le Bolide de Chelyabinsk qui a explosé au-dessus de la ville russe du même nom le 15 février 2013 s'est également faufilé sur nous… et la semaine dernière, une boule de feu diurne a été vue sur le centre de la Géorgie et a douché une zone de fragments récupérés.
Anatomie d'un impact (potentiel)
L'astéroïde a immédiatement créé une agitation, car il semblait y avoir une légère chance d'avoir un impact sur la Terre le 22 décembre 2032. À 60 mètres de diamètre, l'astéroïde est plus petit qu'un impact déclenchant d'extinction tel que l'astéroïde de 10 kilomètres Chicxulub qui a frappé la péninsule du yucatan il y a 66 millions d'années, et a plutôt été doublé d'un « tueur municipal ». Des cartes ont même été publiées montrant une bande d'impact provisoire à travers l'Amérique du Sud, l'Atlantique, l'Afrique et le Moyen-Orient.
Il a même brièvement détenu une note notable d'échelle de Torino de 3 au cours de son premier mois de découverte – l'une des nouvelles découvertes d'astéroïdes pour le faire. 99942 Apophis a eu le plus haut, atteignant brièvement une note de 4 pour sa passe en 2029, après découverte en 2004. Comme c'est généralement le cas, d'autres observations, y compris celles chargées de JWST ont rétréci le potentiel d'un impact sur la Terre à zéro. Cependant, les chances d'un impact lunaire se sont réellement glissées vers le haut et se situent désormais à 4%.
Plus d'observations sont nécessaires avant de le savoir avec certitude. Malheureusement, nous devrons attendre pour affiner l'orbite de 2024 ans plus loin. Sur une orbite de 4 ans autour du soleil, l'astéroïde va d'un périhélion 0,85 au du soleil, à un aphelion dans la ceinture astéroïde à 4,18 au distant. Le prochain aphelion pour l'astéroïde est fixé pour le 22 novembre 2026.
Et si l'astéroïde 2024 ans frappait réellement la lune? La phase de lune à l'impact sera à 70% éclairée, décroissant le 22 décembre 2032 vers 15h20, temps universel (UT), l'heure approximative que 2024 ans sera à proximité de la lune. La visualisation favoriserait la région de l'océan Pacifique… bien qu'elle soit incertaine à ce stade dans quelle zone de la lune que l'astéroïde frapperait, si elle frappait la lune. Certes, le côté nocturne proche serait favorable à l'observation. L'astéroïde approchera de la Terre à partir de la direction du Sagittaire (la même constellation que le soleil traverse fin décembre).
Protéger la planète des rochers de l'espace Sunward
De toute évidence, il y a beaucoup plus à découvrir en termes d'astéroïdes presque terrestres. Vera Rubin a révélé un incroyable 2 104 nouveaux astéroïdes lors de sa première manche. La NASA prévoit toujours de lancer sa mission NEO Surveyor pour rechercher des astéroïdes en septembre 2027. La mission a survécu aux réductions actuelles de Budget FY2026 et a adopté sa phase de révision de la conception critique plus tôt cette année.
L'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit également de chasser les astéroïdes en utilisant également des actifs spatiaux. La mission d'objet proche de la Terre d'Esa dans l'infrarouge (Neomir) se dirigera vers le point L1 de la Terre Soleil. Cet emplacement est le domicile de l'Observatoire héliosphérique solaire (SOHO), de l'observatoire climatique de l'espace profond (DSCOVR) et plus encore. Lançant dans les années 2030, Neomir utiliserait ses «yeux» infrarouges pour parcourir le ciel, détectant des objets tels que 2024 ans avant qu'ils ne se rapprochent de la Terre.
« Nous avons examiné comment Neomir aurait joué dans cette situation, et les simulations nous ont même surpris », explique Richard Moisl (chef du bureau de défense de l'ESA) dans un récent communiqué de presse, faisant référence à la performance attendue de Neomir.
« Neomir aurait détecté l'astéroïde de 2024 ans environ un mois plus tôt que les télescopes au sol.
Un impact lunaire donnerait aux astronomes une toute première occasion d'assister à un tel événement de première main… et d'étudier un tel événement comme jamais auparavant. Et diable, il présenterait également un spectacle pour les astronomes amateurs (en supposant qu'il ne frappe pas le Lunar Farside). Est-ce mal que je veux en quelque sorte voir cela se produire?
