Pour cette nouvelle fonctionnalité du mois, le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb a fourni une nouvelle vue fantastique sur les IRA 04302 + 2247, un disque de formation de planète situé à environ 525 années-lumière dans un nuage sombre dans la région de formation d'étoiles Taurus. Avec Webb, les chercheurs peuvent étudier les propriétés et la croissance des grains de poussière dans des disques protoplanétaires comme celui-ci, mettant en lumière les premiers stades de la formation de la planète.
Dans les pépinières stellaires de la galaxie, les bébés stars se forment dans des nuages géants de gaz froid. À mesure que les jeunes étoiles grandissent, le gaz qui les entoure se rassemble sur des disques protoplanétaires étroits et poussiéreux. Cela définit le théâtre de la formation de planètes, et les observations de disques protoplanétaires éloignés peuvent aider les chercheurs à comprendre ce qui s'est passé il y a environ 4,5 milliards d'années dans notre propre système solaire, lorsque le soleil, la terre et les autres planètes se sont formées.
IRAS 04302 + 2247, ou IRAS 04302 pour faire court, est un bel exemple de protostar – une jeune star qui recueille toujours la masse de son environnement – entourée d'un disque protoplanétaire dans lequel les bébés planètes pourraient se former. Webb est capable de mesurer le disque à 65 milliards de kilomètres de diamètre: Several fois le diamètre de notre système solaire.
Du point de vue de Webb, le disque d'IRAS 04302 est orienté vers le bord, nous le voyons donc comme une ligne de gaz poussiéreuse étroite et sombre qui bloque la lumière de la protostar en herbe en son centre. Ce gaz poussiéreux est du carburant pour la formation de planète, fournissant un environnement dans lequel les jeunes planètes peuvent se replier et emballer en masse.
Lorsqu'ils sont vus face à face, les disques protoplanétaires peuvent avoir une variété de structures comme les anneaux, les lacunes et les spirales. Ces structures peuvent être des signes de bébés planètes qui creusent à travers le disque poussiéreuses, ou ils peuvent pointer des phénomènes sans rapport avec les planètes, comme les instabilités gravitationnelles ou les régions où les grains de poussière sont piégés.
La vue à bord du disque de l'IRAS 04302 montre à la place la structure verticale, y compris à quelle épaisseur le disque poussiéreuse est épais. Les grains de poussière migrent vers le plan médian du disque, s'y installent et forment une couche mince et dense propice à la formation de la planète; L'épaisseur du disque est une mesure de l'efficacité de ce processus.
La séquence dense de gaz poussiéreuse qui passe verticalement à travers cette image Cocoons Iras 04302, effacer sa lumière vive, de sorte que Webb peut plus facilement imaginer les structures délicates qui l'entourent. En conséquence, nous avons droit à la vue de deux nébuleuses vaporeuses de chaque côté du disque. Ce sont des nébulas de réflexion, éclairées par la lumière du protostar central, se reflétant sur le matériau nébulaire. Compte tenu de l'apparition des deux nébuleuses de réflexion, IRAS 04302 a été surnommée « Butterfly Star ».
Cette vue de l'IRAS 04302 présente des observations de la caméra proche infrarouge (NIRCAC) de Webb et de son instrument infrarouge moyen (MiRI), combinée à des données optiques du télescope spatial NASA / ESA Hubble. Ensemble, ces installations puissantes brossent un portrait fascinant de plusieurs longueurs d'onde d'un lieu de naissance planétaire.
Webb révèle la distribution de minuscules grains de poussière ainsi que la réflexion de la lumière proche infrarouge de matériaux poussiéreux qui s'étend sur une grande distance du disque, tandis que Hubble se concentre sur la voie de poussière ainsi que les touffes et les stries entourant la poussière qui suggère que l'étoile recueille toujours la masse de son environnement ainsi que des tir des jets et des épreuves.
Les observations Webb de l'IRAS 04302 ont été prises dans le cadre du programme Webb GO # 2562 (Pi F. Ménard, K. Stapelfeldt). Ce programme étudie quatre disques protoplanétaires qui sont orientés vers le point de vue, visant à comprendre comment la poussière évolue dans ces disques. La croissance des grains de poussière dans les disques protoplanétaires est considérée comme une étape importante vers la formation de la planète.
