Nous pensons généralement que le sperme détermine le sexe d'un enfant, selon qu'il porte un chromosome X ou Y, mais une étude suggère maintenant que l'âge d'une femme est également un facteur
L'âge d'une femme peut déterminer si elle n'a que des fils ou des filles
Vous pouvez supposer que la chance d'une femme d'avoir un fils ou une fille est 50/50, similaire à un tirage au sort, mais il semble que certaines femmes peuvent être plus susceptibles d'avoir des enfants d'un seul sexe.
«D'après l'expérience personnelle, j'ai vu des amis (et) des membres de la famille qui n'ont que des filles ou des garçons dans leur famille», explique Siwen Wang à l'Université Harvard. «Cela soulève la question de savoir si c'est purement le hasard, ou y a-t-il une biologie sous-jacente qui pourrait expliquer ce phénomène?»
Le rapport des garçons / filles à la naissance est d'environ 50:50 au niveau de la population, principalement parce que le sperme des hommes est à peu près susceptible de contenir un chromosome X ou Y, qui détermine le sexe d'un enfant.
Mais Wang et ses collègues se sont demandé si les femmes pouvaient également jouer un rôle. Pour en savoir plus, ils ont analysé les données recueillies auprès de plus de 58 000 mères aux États-Unis qui s'étaient auparavant inscrites à deux études distinctes sur la contraception et la santé maternelle. Parmi ces femmes, 61% ont eu deux enfants, 30% avaient trois enfants, 8% avaient quatre enfants et les femmes restantes en avaient cinq ou plus.
Les chercheurs ont comparé le sexe des enfants des femmes à huit traits maternels: hauteur, indice de masse corporelle, race, couleur des cheveux, groupe sanguin, chronotype (l'heure de la journée où ils sont les plus alertes), l'âge à la première menstruation et leur âge lorsqu'ils ont eu leur premier enfant, qui variait de 13 à 48 ans.
L'équipe a constaté que les femmes plus âgées de 28 ans lorsqu'elles ont accouché pour la première fois avaient 43% de chances d'avoir plus tard des enfants d'un seul sexe, contre 34% parmi ceux qui avaient moins de 23 ans lorsqu'ils sont devenus une mère pour la première fois.
«Nous avons constaté que l'âge maternel plus âgé à la première naissance était lié à (une chance plus élevée) d'avoir seulement des filles ou des garçons», explique Wang. Aucun des autres traits n'était lié au sexe des enfants des femmes.
Bien qu'il ne soit pas clair pourquoi l'âge maternel peut avoir cet effet, cela pourrait se résumer à des changements biologiques au sein du corps, qui varient selon les femmes, explique Wang. Par exemple, des études précédentes suggèrent que la première phase du cycle menstruel devient plus courte avec l'âge, ce qui peut favoriser la naissance des garçons, tandis qu'une diminution du pH vaginal avec l'âge peut soutenir la survie des spermatozoïdes contenant des chromosomes X, conduisant à une plus grande chance d'avoir une fille, explique Wang.
Mais les résultats pourraient également s'expliquer par des facteurs comportementaux, explique Joshua Wilde à l'Université d'Oxford. Il est possible que les femmes âgées soient plus susceptibles de planifier la taille de leur famille, dit-il. Cela pourrait signifier que même s'ils voulaient deux enfants de sexes différents, ils peuvent décider de s'arrêter après avoir eu deux garçons ou deux filles, tandis qu'une femme plus jeune peut être plus susceptible de poursuivre avoir un enfant de l'autre sexe, avec moins de souci de la taille de la famille, dit-il.
D'autres études sont nécessaires pour analyser comment les facteurs comportementaux, environnementaux et biologiques influencent le sexe d'un bébé, explique Wilde.
