Les satellites ont détecté de grands volumes de méthane crachant du cratère du mont Fentale après des mois de tremblements de terre qui ont secoué la région
Vue satellite du mont Fentale en Éthiopie
Un volcan en Éthiopie crache des volumes inhabituellement importants de méthane de son cratère, selon les mesures satellites du puissant gaz à effet de serre. Cela survient après que des centaines de tremblements de terre ont secoué la région au cours des derniers mois, ce qui a incité des dizaines de milliers de personnes à évacuer avant une éruption potentielle.
Un satellite de l'Union européenne a été le premier à détecter le méthane dans la région autour du mont Fentale, Un volcan actif dans la grande vallée du Rift à environ 120 kilomètres à l'est de la plus grande ville de l'Éthiopie, Addis-Abeba. Cela a incité Ghgsat à la société canadienne par satellite Ghgsat de pointer de plus près certains de ses instruments à haute résolution dans le volcan.
Le 31 janvier, ses satellites ont détecté le méthane s'élevant du cratère à un taux de 58 tonnes par heure, soit près de 1400 tonnes métriques par jour. Le fait que le méthane a un effet de réchauffement climatique à peu près équivalent aux émissions de brûler environ 20 millions de kilogrammes de charbon.
Il est courant que les volcans de bercettent les gaz comme le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre, mais «il est inhabituel» de voir autant de méthane lié à l'activité volcanique, explique John Stix à l'Université McGill à Montréal, Canada. Il souligne que cette détection n'était possible qu'en raison de la constellation croissante de satellites utilisés pour surveiller les émissions de méthane provenant de sources humaines comme les champs pétroliers et gaziers, les mines de charbon et les décharges.
Émissions de méthane du mont Fentale
Au cours des dernières semaines, les satellites ont détecté du méthane dans le cratère sur plusieurs mouches ultérieures, selon Jason McKeever à Ghgsat. Cependant, il dit que le taux d'émissions est en baisse depuis le 9 février.
Les agences de surveillance des volcans ont également signalé un récent ralentissement de l'activité sismique depuis un essaim de tremblements de terre fin décembre et janvier, qui a été créé en décalant le magma. «Cette grande fissure de magma s'est propagée à travers la croûte», explique Stix.
Personne ne connaît la source du méthane dans le cratère. Cependant, Stix dit que le manque de dioxyde de soufre suggère qu'il ne provient pas d'un réservoir de magma, mais d'une autre source dans le volcan, comme un dépôt de gaz perturbé par le magma se déplaçant sous la surface.
