Des millions de personnes peuvent éprouver un vieillissement accéléré car le changement climatique entraîne un temps chaud plus fréquent et intense
Les climatiseurs peuvent aider à empêcher les vagues de chaleur de provoquer un vieillissement accéléré
Des vagues de chaleur étouffantes peuvent avoir des impacts durables pour la santé – une exposition accumulée aux jours par temps chaud semble accélérer le vieillissement biologique des gens.
«Nous avons maintenant au moins deux études importantes montrant un impact de l'exposition aux vagues de chaleur sur le vieillissement, avec ces populations examinant deux pays différents», explique Paul Beggs à l'Université Macquarie en Australie. «Nous devons tous prendre les vagues de chaleur au sérieux – non seulement en prenant soin de notre propre santé, mais aussi celle des autres dans nos communautés.»
La dernière recherche vient de Siyi Chen à l'Université de Hong Kong et de ses collègues. Premièrement, les chercheurs ont utilisé des données de dépistage médical de près de 25 000 adultes à Taïwan pour déterminer l'âge biologique de chaque personne sur la base de facteurs tels que l'inflammation, la pression artérielle et les fonctions d'organe. Ensuite, ils ont comparé l'âge biologique de chaque individu à leur âge chronologique, pour déterminer s'ils vieillissaient plus rapidement ou plus lent que la normale.
«Les changements physiologiques dans le corps associés au vieillissement peuvent apparaître plus tôt et progresser plus rapidement chez certaines personnes que chez d'autres», explique Beggs, qui n'a pas été impliqué dans la recherche.
L'équipe a ensuite calculé l'exposition cumulative de chaque personne aux vagues de chaleur – y compris le nombre total de vagues de chaleur qu'elle a vécu et la somme des températures sur ces périodes – deux ans avant leur dépistage médical. Le nombre total de jours d'ondes de chaleur connus a fini par être le facteur le plus important pour le vieillissement accéléré dans cette population taïwanaise. Les résultats ont été alignés sur une autre étude récente qui a étudié l'impact de la chaleur extérieure sur le vieillissement chez les adultes américains plus âgés.
Pour le groupe taïwanais, l'effet vieillissant a généralement augmenté à mesure que la quantité d'exposition cumulative sur les ondes thermiques l'a fait. Chaque augmentation de quatre jours de la durée totale des vagues de chaleur était associée à une augmentation de l'âge biologique équivalent à environ neuf jours.
Mais l'effet était encore plus prononcé pour des groupes spécifiques de personnes. Par exemple, les travailleurs manuels ont connu environ trois fois plus de vieillissement accéléré de la même quantité d'exposition à la chaleur par rapport au groupe dans son ensemble. Les résidents des communautés rurales ont également connu de plus grands impacts vieillissants, ce qui indique que l'accès aux climatiseurs pourrait être en mesure de conjurer les effets du vieillissement de Heat, selon les chercheurs.
Pour éviter d'aggraver le changement climatique et les vagues de chaleur, cependant, les avantages protecteurs de la climatisation devront être complétés par des solutions de refroidissement plus durables, explique Beggs. «Les climatiseurs ajoutent également directement à la chaleur à l'extérieur, ce qui fait des conditions pour ceux qui sans climatiseurs encore pire qu'ils ne l'auraient été», dit-il.
