Les enfants semblent être moins susceptibles d'être obèses s'ils vivent à haute altitude, ce qui peut être dû à son effet sur le métabolisme et l'appétit
Les scientifiques ont examiné les taux d'obésité chez les enfants de la Colombie, y compris la région vallonnée de la capitale Bogotá
Vivre à haute altitude pourrait protéger contre l'obésité, selon une étude de plus de 4 millions d'enfants en Colombie.
La constatation correspond aux preuves existantes que des altitudes élevées aident à éloigner la condition, peut-être parce que notre corps brûle plus d'énergie lorsqu'il est exposé à des niveaux d'oxygène inférieurs. Cependant, la plupart des recherches ont été sur des adultes.
Pour comprendre l'impact potentiel sur les enfants, Fernando Lizcano Losada à l'Université de La Sabana à Chía, en Colombie, et ses collègues ont analysé les données sur 4,16 millions d'enfants âgés de 5 ans à partir de 1123 municipalités, compilé par l'Institut colombien de bien-être familial.
Les enfants ont été séparés en quatre groupes relatifs à la hauteur au-dessus du niveau de la mer auquel ils vivaient: jusqu'à 1000 mètres, 1001 à 2000 mètres, 2001 à 3000 mètres ou plus de 3000 mètres.
Dans les deux régions à faible altitude, environ 80 enfants sur 10 000 avaient l'obésité. Cependant, à des altitudes de 2001 à 3000 mètres, la prévalence est tombée à 40 sur 10 000.
À des altitudes supérieures à 3000 mètres, la prévalence était à nouveau plus élevée: 86 sur 10 000. Cependant, l'équipe affirme que cela pourrait être un coup de dynamisme statistique, car cet ensemble de données ne comprenait que sept municipalités et 11 498 personnes, beaucoup moins que les trois autres gammes d'altitude.
«C'est un commentaire juste», explique David Stensel à l'Université Loughborough au Royaume-Uni. Mais il dit qu'il aurait été plus convaincant que l'équipe avait pu montrer une courbe dose-réponse, les taux d'obésité tombant progressivement à des altitudes toujours plus élevées.
Stensel souligne également que l'étude est observationnelle, donc elle ne prouve pas que l'altitude élevée empêche l'obésité. «Ils ont essayé de s'assurer qu'ils se sont ajustés pour les facteurs de confusion potentiels», dit-il. Ceux-ci comprenaient des mesures de pauvreté et de privation. Mais «vous ne pouvez pas tout expliquer», dit Stensel.
Néanmoins, il dit que de telles études sont un point de départ. «Ils nous montrent une relation, et vous devez ensuite vraiment concevoir une étude sur mesure pour étudier cette hypothèse par elle-même.»
Lizcano Losada suggère que les métabolismes des gens peuvent fonctionner plus vite à haute altitude, ce qui signifie qu'ils brûlent plus d'énergie.
C'est possible, dit Stensel. «Il y a quelques études qui ont montré un taux métabolique au repos, ou un taux métabolique basal, augmente lorsque vous êtes à haute altitude», dit-il. Par exemple, une étude de 1984 a révélé que les alpinistes ont perdu plus de poids à haute altitude, en partie parce que les graisses de leur nourriture ont été brûlées ou excrétées avant d'être converti en tissus.
Des études plus récentes ont suggéré que de faibles niveaux d'oxygène contribuent également à un métabolisme plus rapide, et que les personnes à haute altitude ont des niveaux élevés de la leptine hormonale de satiété et des niveaux inférieurs de la ghréline hormonale de la faim.
En supposant que la haute altitude rend l'obésité moins probable, Stensel dit qu'il n'est pas clair comment ces connaissances pourraient être utilisées pour réduire la condition. Mais Lizcano Losada soutient que différents facteurs environnementaux peuvent contribuer à l'obésité dans différentes régions, afin que les gens puissent bénéficier de conseils plus personnalisés.
