Virus du Nil occidental détecté pour les moustiques au Royaume-Uni pour la première fois

Les «fragments» du virus du Nil occidental ont été détectés dans les moustiques britanniques, suggérant que le virus circule dans le pays, probablement à la suite du climat de réchauffement

Le virus du Nil occidental, une infection à l'origine des moustiques qui peut être mortel pour l'homme, a été détecté au Royaume-Uni pour la première fois.

La UK Health Security Agency (UKHSA) a déclaré aujourd'hui qu'un projet de recherche qu'elle exécute avec l'Animal and Plant Health Agency (Apha) identifié les «fragments» du virus de Aedes Vexans Les moustiques recueillis dans les zones humides sur la rivière inactive dans le Nottinghamshire en juillet 2023, qui indique aux scientifiques que les insectes portaient l'agent pathogène.

Arran Folily à Apha dit que le virus a été détecté en raison de la «chance du pot» lorsque les échantillons ont été testés par son équipe. Un dépistage supplémentaire sera déployé autour du ralenti cette année, dit-il, pour essayer d'attraper d'autres instances. Le Nottinghamshire n'est généralement pas inclus dans le programme de dépistage d'APHA, qui est concentré sur le sud et l'est de l'Angleterre, où des infections comme le Nil occidental sont considérées comme plus susceptibles d'émerger, en raison en partie du temps plus chaud typique de ces zones.

Les humains et les chevaux peuvent être infectés par le virus du Nil occidental à partir d'une morsure de moustique. Chez les personnes, environ 20% des personnes infectées ressentiront des symptômes, qui comprennent la fièvre, les maux de tête, les douleurs corporelles, les vomissements et la diarrhée. Dans de rares cas, le virus peut provoquer une inflammation grave du cerveau et de la moelle épinière, ce qui peut être mortel. Il n'y a pas de vaccin humain approuvé.

UKHSA a déclaré que le virus n'a été détecté que dans deux échantillons de moustiques et qu'il n'y a aucune preuve que des humains ou des chevaux aient encore été infectés au Royaume-Uni. L'organisation a déclaré que le risque pour le public est très faible, mais a ajouté qu'il émet des conseils aux travailleurs de la santé pour tester les personnes atteintes d'inflammation du cerveau – ou de l'encéphalite – d'une cause inconnue.

« Bien qu'il s'agisse de la première détection du virus du Nil occidental dans les moustiques au Royaume-Uni jusqu'à présent, il n'est pas inattendu car le virus est déjà répandu en Europe », a déclaré Meera Chand à l'UKHSA dans un communiqué.

Le virus du Nil occidental est déjà répandu à travers l'Afrique, l'Europe et l'Amérique du Nord. En Europe, le virus s'est développé vers le nord ces dernières années, car le climat s'est réchauffé, atteignant les Pays-Bas en 2020.

La propagation du virus du Nil occidental est liée à des températures élevées au printemps et en été, aux sécheresses en été et aux hivers chauds, qui deviennent tous plus courants en Europe du Nord. Bien que l'APHA n'ait détecté aucun virus du Nil occidental dans les moustiques ou les oiseaux en 2024, il pourrait réapparaître cette année en raison de la récente période de temps chaud au Royaume-Uni. «Nous avons eu un mai très chaleureux», explique Folly. « Si nous allions obtenir des cas ou des détections, ce serait dans les deux prochaines semaines. Il s'agit de la première détection. Il y en aura probablement plus à l'avenir. »

Les scientifiques du Royaume-Uni sont en alerte élevée pour l'arrivée du virus du Nil occidental depuis 2020, lorsqu'un virus similaire à l'origine des moustiques – USUTU – a été détecté pour la première fois à Londres. Le virus du Nil occidental se propage de la même manière que USUTU et nécessite les mêmes conditions environnementales.

«Je ne suis pas surpris du tout», explique Matthew Baylis à l'Université de Liverpool, au Royaume-Uni. «J'attends vraiment d'année en année, m'attendant à ce que l'ouest du Nil soit détecté au Royaume-Uni.»

Il dit qu'il est probable que le virus a été amené au Royaume-Uni par un oiseau et circule probablement parmi plus d'une espèce de moustiques du pays. Mais il souligne qu'il n'y a aucune raison d'alarme publique. «Il y aura un petit risque de certaines personnes; certains équines obtenaient la maladie du Nil occidental, mais ce sera rare», dit-il, soulignant le nombre limité de cas d'infection dans d'autres pays d'Europe du Nord.