Une formulation de longue durée d'un médicament antiviral a considérablement réduit le risque des personnes d'une infection de la grippe symptomatique dans un essai, et devrait même être efficace contre les nouvelles souches
Particules de virus de la grippe visibles avec un microscope électronique, avec une couleur ajoutée
Une seule dose d'un médicament antiviral de longue durée s'est révélée prometteuse en protégeant contre toutes les souches de grippe, ce qui soulève l'espoir qu'il pourrait protéger ceux qui sont les plus vulnérables.
La grippe tue des milliers de personnes chaque année et l'évolution rapide des nouvelles variantes pourrait déclencher la prochaine pandémie. Chaque année, les scientifiques mettent à jour les vaccins contre la grippe pour correspondre aux souches du virus de la grippe qu'ils s'attendent à circuler le plus largement pendant la prochaine saison de grippe. Ces vaccins incitent le système immunitaire à produire des anticorps qui empêchent le virus d'entrer dans vos cellules.
Les scientifiques travaillent vers un vaccin contre la grippe universel qui protégerait contre toutes les souches qui infectent les gens, mais un tel vaccin aurait toujours des limites.
«Même si quelqu'un a proposé le premier vaccin contre la grippe universel (approuvé), cela ne protégera jamais tout le monde, car les gens ont divers degrés de réponse immunitaire aux vaccins», explique Jeffrey Stein, PDG de la société de biotechnologie Cidara. Par exemple, les vaccins sont généralement moins efficaces chez les personnes âgées ou celles avec des systèmes immunitaires supprimés.
Pour y remédier, Stein et ses collègues ont développé un traitement appelé CD388, qui contient du zanamivir, un médicament antiviral qui est approuvé pour le traitement des infections causées par toutes les souches de grippe qui infectent les personnes. Le zanamivir est généralement éliminé du corps en quelques heures, mais l'équipe l'a modifiée chimiquement pour s'attarder pendant des mois dans le corps, où elle peut rapidement détruire les virus de la grippe envahissants. «Il n'engage pas le système immunitaire», explique Stein.
Pour le mettre à l'épreuve, l'équipe a recruté 5000 personnes, âgées de 16 à 64 ans, des États-Unis et du Royaume-Uni au début de la saison de la grippe 2024. Aucun des participants ne risquait de complications liés à la grippe ni n'avait encore reçu de vaccin contre la grippe cette année-là. L'équipe a divisé les participants en quatre groupes à peu près égaux. Trois ont reçu une seule injection de CD388 à un dosage faible, moyen ou élevé, tandis que les participants restants ont pris un placebo.
Environ six mois plus tard, les chercheurs ont examiné combien de participants avaient des infections symptomatiques de la grippe pendant toute la saison de la grippe – définies par la présence d'ADN du virus de la grippe dans les écouvillons nasaux, ainsi que des symptômes pseudo-grippaux tels qu'une toux et une fièvre.
Alors que 33 personnes dans le groupe placebo avaient une grippe symptomatique, seulement huit personnes qui ont pris une dose élevée de CD388 l'ont fait – une réduction d'environ 76% du risque. Ceux des groupes à dose moyenne et à faible dose ont vu leur risque d'infection symptomatique réduit respectivement de 61% et 58%. «Toutes les doses ont démontré une protection significative contre la maladie de la grippe», explique Nicole Davarpanah, médecin-chef de Cidara. Des effets secondaires similaires, tels que la sensibilité au site d'injection, se sont produits dans les groupes de traitement et du placebo.
Les résultats suggèrent que le CD388 pourrait offrir un moyen plus simple de protéger les gens que les vaccins. « (Contrairement aux vaccins, il n'aurait pas besoin d'être jumelé aux souches circulantes et pourrait être plus efficace au cours des années de« mauvais match »ou dans le cadre de la préparation pandémique si une nouvelle souche de grippe, telle que les souches H5N1, emménagera dans les humains», explique Penny Ward au King's College de Londres. Sur la base des données antérieures sur le zanamivir, il est peu probable que les souches de grippe évoluent également, dit-elle.
Surtout, l'approche devrait bien fonctionner chez les personnes connues pour répondre mal à la vaccination, comme les personnes âgées ou les immunodéprimés, car il ne reposait pas sur la réponse immunitaire de l'hôte, explique Ward. Pour explorer cela, Davarpanah dit que l'équipe prévoit un essai dans des personnes immunodéprimées âgées de 12 ans et plus.
Stein dit que, plutôt que de remplacer les vaccins, le médicament peut fonctionner le mieux en conjonction avec eux – bien que cela n'ait pas encore été testé. Pourtant, les résultats sont en temps opportun au milieu du scepticisme croissant des vaccins. «Cela évite la controverse qui est malheureusement maintenant associée aux vaccins», explique Stein.
