Au moment où j'arrive à Ned's, le nouveau club privé fastueux à Washington, DC, qui est devenu un hotspot pour la foule Maga, je lui ai remis un autocollant vert foncé par le concierge et j'ai demandé de le placer sur ma caméra de téléphone. Toujours dans une étourdissement de la chaleur, j'entre dans l'ascenseur et me fane avec mon livre avant l'ouverture des portes et je suis doucement lancé dans un salon décadent.
Bientôt, je siroute une boisson à la tequila épicée tandis qu'un responsable du département d'État rit de l'agence qui tire récemment plus de 1 300 employés, suggérant que cela aurait dû être deux fois autant. Plus tard, un haut responsable de l'administration, habillé d'une chemise de golf turaculaire et assis dans un fauteuil en velours, se présente comme l'homme «Protectant les armes nucléaires», avant de reprendre son chat avec un jeune homme sur les armes de guerre. Une interprétation acoustique de «Just the Two Us» joue à travers la barre faiblement éclairée.
Secrétaires du Cabinet, comme Howard Lutnick au commerce et Scott Bessent Au Trésor, sont connus pour se balancer par Ned. Jared Kushner a été repéré ici aussi. Le dimanche, des membres appréciant les coucher du soleil sur le bar sur le toit du club ont regardé Donald Trump Revenant de Mar-A-Lago sur Air Force One. Un jeune membre républicain, CJ Pearson, suggère que le «n'est pas un club partisan» de Ned, mais est «certainement l'endroit où être à DC ces jours-ci».
« Chaque jour, vous pouvez vous retrouver à côté d'un responsable du cabinet dans l'administration Trump ou une ancre pour MSNBC », explique Pearson VF. « Vous ne savez jamais qui vous rencontrerez, ce qui, je pense, fait partie de l'appel. »
Il a raison que la liste des membres de Ned comprend également des démocrates, comme Symone Sanders-Townsend, le premier Kamala Harris conseiller et hôte MSNBC actuel, ainsi que des journalistes, tels que les CNN Kaitlan Collins et Le Wall Street Journal's Josh Dawsey. Il a également été l'emplacement des soirées extravagantes depuis son lancement en janvier, à partir de Le Washington PostBrunch signalé à un million de dollars après le dîner des correspondants de la Maison Blanche à un récent événement IA invitation uniquement, où l'élite technologique, comme le COO d'Openai Brad Lightcap, traîner avec les décideurs de Washington.
Pourtant, ce soir-là, l'ambiance se sent décidément Trumpy, qui parle sûrement d'un changement culturel dans la capitale ces six derniers mois. Il est maintenant rare d'être dans un club, un restaurant ou une occasion sociale qui est vraiment non partisan. Mes amis me disent que même les bars sportifs et les restaurants mexicains à DC ont été armées politiquement – des paradis après le travail pour l'ensemble de Maga jeune et toujours ambitieux.
Je ne suis pas le seul à le ressentir avec Ned. «Quand j'y suis allé, il a été rempli de républicains», » Sally Quinn raconte VF.
Quinn, un journaliste, auteur et un match de la Washington Society, n'est pas membre de NED's, mais a visité le club, y compris pour une récente partie cryptographique. Elle dit que certains amis journalistes plus jeunes se sont joints parce qu'il y aura «quelqu'un de l'administration qu'ils pourront raconter une histoire qu'ils font», ce qui rend précieux dans une perspective de reportage. Meridith McGraw, un journaliste de la Maison Blanche à Le Wall Street Journal, suggère que vous pouvez sentir comment la scène sociale de la ville change avec qui est au pouvoir.
«Ce pourrait être une ère polarisante de la politique américaine, mais démocrate ou républicain, Maga ou non, tout le monde veut essayer le nouveau restaurant branché ou aller à un parti amusant pour rencontrer des gens», dit-elle. McGraw ajoute qu'en plus de Ned's, un restaurant plus récent près de la Maison Blanche appelée The Occidental est un autre endroit où vous êtes très susceptible de rencontrer quelqu'un de l'administration.
Les clubs des membres ne sont pas un nouveau phénomène à DC, où ils ont longtemps fonctionné comme des paradis pour ceux qui ont le pouvoir et l'influence de socialiser discrètement. Le Metropolitan Club, pour sa part, répertorie au moins une demi-douzaine d'anciens présidents en tant que membres, tandis que le Cosmos Club, fondé en 1878, a eu sa part de présidents et de juges de la Cour suprême qui se déroulent sous ses peintures de plafond de style Renaissance. On me dit, cependant, qu'ils sont devenus plus populaires à DC sous la nouvelle administration – où les points chauds ont changé, et même les endroits populaires sous le premier mandat de Trump se sont mis à la mode.
CNN Alayna Treene, Qui a couvert la première présidence de Trump pour Axios, dit que la scène a beaucoup changé cette fois-ci, avec de vieux repaires républicains comme l'hôtel Trump remplacé par le nombre croissant de clubs de membres. En parlant de l'hôtel, Treene dit: «Souvent, vous trouveriez Rudy Giuliani se prélasser dans un fauteuil, tenant le tribunal avec un verre à la main. D'autres fois, vous trouveriez Kellyanne Conway, Sebastian Gorka, ou un influenceur MAGA. À l'époque, même Trump lui-même prendrait son cortège sur la courte distance sur Pennsylvania Avenue pour socialiser à l'hôtel. »
Maintenant, dit Treene, beaucoup au sein du gouvernement optent plutôt pour des clubs d'adhésion. «L'une des plus grandes différences dans le deuxième mandat est que celles les plus proches du président sont beaucoup plus réservées et moins enclines à vouloir se rencontrer, même hors du dossier, avec des journalistes comme moi», ajoute-t-elle. «Et ils vont de grands efforts pour socialiser loin des projecteurs.»
Ned's a ouvert ses portes plus tôt cette année sur les trois premiers étages du bâtiment Walker, une structure historique et imposante qui surplombe la Maison Blanche et le Trésor. Les frais d'initiation sont de 5 000 $, avec des cotisations annuelles de 5 000 $, bien que les travailleurs du gouvernement paient à une réduction de 1 000 $. Pour les membres fondateurs de niveau Elite, ce coût monte à 125 000 $, mais ils reçoivent une gamme supplémentaire d'avantages, y compris une expérience de restaurant encore plus exclusive et l'accès à des lieux d'autres villes, comme New York, Londres et Doha. (Et une clarification, si vous vous demandez: « Ned's Club » fait référence aux espaces des membres privés. L'emplacement de DC n'est qu'un club sans hôtel public, il est donc appelé « NED'S Club Washington, DC » pas « The Ned », car certains des avant-postes d'hôtel sont appelés armes intérieures. Il y a des coins et des bibliothèques, des pièces plus petites et des bars où l'on peut commander des frites avec du caviar (50 $), Sakura Martinis (23 $), ou une bouteille de 1 250 $ d'Opus One Red Wine de Napa Valley. Vingt-trois dollars semblent être le prix standard d'un cocktail, avec le Spicy Picante un favori des fans ferme. Le coût d'entendre encore les faibles souches de protestation politique dans la rue 10 étages ci-dessous: inestimable.
«Mon sentiment est que vous allez dans des endroits où vous voyez des gens que vous voulez voir, passer du temps avec des gens avec qui vous voulez être», explique Quinn. «La foule Maga a trouvé leur place là-bas.»
La plupart des membres de la NED à qui je parle sont à l'aise avec un journaliste au milieu, même s'ils préfèrent parler en arrière-plan – et peuvent rappeler des interactions moins agréables avec les journalistes. L'un des premiers membres avec lesquels je discute avec les lamentations de la façon dont un journaliste avait réussi à entrer dans sa fête d'inauguration. Il se souvient de mettre en place des gouttes IV dans son penthouse en tant que station de récupération pour la semaine de la fête bruyante, et comment la panique s'installe alors que Giuliani arrivait dans l'ascenseur avec un journaliste.
Banner Gareth, Le directeur général du groupe pour NED, qui a occupé plusieurs rôles de gestion hôtelière à Londres, a déclaré qu'à la base, le club est social et qu'ils sont fiers de la communauté des membres que leur équipe a organisée. L'objectif était de «créer la salle à manger la plus intéressante de DC» avec des performances élevées qui «peuvent ne pas partager toutes les mêmes vues». Banner ajoute qu '«il est important de dire que le simple fait que vous pouvez vous permettre d'être membre ne signifie pas que vous pouvez être – ou rester – un.»
Le club organise également des événements, notamment des fêtes de surveillance de tennis, une soirée mettant en vedette un poète parlé-mot nominé aux Emmy, et une after-party pour l'adresse de Trump sur son plan d'intelligence artificielle. Max Bernstein, Un membre de 23 ans qui travaille dans l'immobilier commercial, dit qu'il s'est joint pour être quelque part qui se sentait éloigné de la vie professionnelle mouvementée et où il pouvait héberger ses amis et rencontrer de nouvelles personnes. «Vous avez beaucoup de gens politiques qui vont, vous avez également d'autres capitaines de l'industrie», explique Bernstein. «Ils veulent un endroit sûr et détendu pour manger, avoir de bonnes vibrations et passer un bon moment avec les gens autour d'eux.»
On dit que la liste d'attente du Ned est longue; Les directeurs du club souhaitent attirer les 5% des personnes dans une gamme d'industries, mais elle est en concurrence avec d'autres établissements, tels que le Clayton, et plus récemment, la branche exécutive, le club cofondé par Donald Trump Jr. et Omeed Malik, Le président de 1789 Capital. Les membres de la Direction de l'exécutif paient des frais annuels de 500 000 $, avec des cotisations annuelles supplémentaires. Niché dans le district de Georgetown de la ville, il s'installe comme une oasis privée pour le cercle le plus intérieur de Trumpworld.
« DC est sans aucun doute une ville très bleue », explique Malik VF. « Ce qui s'est passé, c'est que même s'ils sont allés au NED, beaucoup de leurs conversations sont divulguées aux journalistes. Il n'y a nulle part où ils peuvent aller là où ils peuvent avoir un sentiment d'intimité avec leurs amis. »
Selon le Poste, Les cofondateurs du club comprennent également 1789 partenaire de capital Christopher Buskirk, et Alex et Zach Witkoff, fils de Steve Witkoff, L'envoyé spécial de l'administration au Moyen-Orient; tandis que les membres incluent l'IA de la Maison Blanche et la crypto tsar David Sacks, et Tyler et Cameron Winklevoss. Le club a eu quelque chose d'un lancement en douceur au printemps, et on me dit que l'on me dit de rouvrir en septembre lorsque bon nombre de sa clientèle haut de gamme reviendrait de voyage d'été.
De retour chez Ned, il est 22 h et les choses se terminent. Un groupe plus jeune, dont certains membres du personnel junior sur la colline, décide de se déplacer chez Butterworth, un autre Hangout Maga, où l'ancien rédacteur en chef de Breitbart Raheem Kassam est un propriétaire. Dans l'ascenseur en bas, trois hommes plus âgés discutent de la négociation de la libération d'otages, dont l'un dit qu'il «doit rentrer à la maison et regarder des dessins animés». La foule plus jeune discutait avec enthousiasme des fichiers d'Epstein et s'ils se rendraient à une fête dans l'appartement de leur ami dans la cour de la Marine plus tard, mais tout cela dépendait de la question de savoir si Butterworth servait des martinis d'espresso.
