Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Jiang Changlong des Instituts Hefei des sciences physiques de l'Académie chinoise des sciences a développé un moyen rapide et simple de détecter les résidus de pesticides nocifs, avec des résultats visibles à l'œil nu en seulement 10 secondes. L'étude a été publiée dans Chimie analytique.
Bien que efficace contre les ravageurs, la surexposition aux pyréthroïdes peut provoquer des problèmes de santé tels que les étourdissements et les problèmes respiratoires. Les détecter nécessite généralement des équipements de laboratoire et des procédures longues. Mais cette nouvelle sonde offre une solution beaucoup plus rapide et plus facile.
« Nous avons créé une nouvelle sonde fluorescente qui s'allume dans différentes couleurs lorsqu'elle entre en contact avec des pyréthroïdes », a déclaré Liu Anqi, membre de l'équipe. « C'est un type d'insecticide largement utilisé dans de nombreux produits ménagers et agricoles. »
La sonde se compose d'un colorant fluorescent spécial combiné à une protéine commune pour former un complexe moléculaire. Sous la lumière ultraviolette, le complexe émet une lueur jaune. Lorsqu'il rencontre des molécules de pyréthroïde, la fluorescence se déplace vers le vert – un changement facilement distinguable visible à l'œil sans aide dans les 10 secondes.
Les tests ont montré que la sonde est capable de détecter une large gamme de concentrations de pyréthroïdes avec une sensibilité élevée. Pour une utilisation pratique, les chercheurs ont également développé un système portable que les utilisateurs peuvent photographier l'échantillon éclatant avec un smartphone et estimer les niveaux de pesticides en fonction de l'analyse des couleurs de l'image, permettant des tests de terrain rapides dans les cuisines, les marchés ou les milieux agricoles.
Pour détecter les vapeurs de pesticides, comme celles émises par les bobines de moustiques – les chercheurs sont allés plus loin. Ils ont intégré la sonde fluorescente dans un matériau aérogel léger en forme d'éponge. Cet aérogel piège les pesticides en l'air et montre un changement de couleur visible de l'orange au vert. C'est l'un des premiers outils du genre conçu pour la détection de pesticides en phase gazeuse.
Cette percée ouvre de nouvelles portes pour une surveillance rapide et accessible des pesticides, contribuant à améliorer la sécurité alimentaire et à réduire les risques pour la santé.
