Selon une étude récente, les odeurs peuvent influencer la façon dont les humains perçoivent les couleurs, des odeurs spécifiques conduisant à des associations de couleurs prévisibles. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’étendue de ces interactions sensorielles.
Les associations inconscientes avec les odeurs peuvent fausser la perception des couleurs.
Nos cinq sens nous bombardent d’informations environnementales 24h/24 et 7j/7. Notre cerveau donne un sens à cette abondance d’informations en combinant les informations provenant de deux ou plusieurs sens, par exemple entre les odeurs et la douceur des textures, la hauteur, la couleur et les dimensions musicales. Cette intégration sensorielle nous amène également à associer des températures plus élevées à des couleurs plus chaudes, des tonalités sonores plus basses à des positions moins élevées et des couleurs à la saveur d’aliments particuliers – par exemple, le goût des oranges avec la couleur du même nom.
Or, une étude récemment publiée dans Frontières de la psychologie a montré expérimentalement que de telles associations « crossmodales » inconscientes avec notre odorat peuvent affecter notre perception des couleurs.
« Nous montrons ici que la présence de différentes odeurs influence la façon dont les humains perçoivent la couleur », a déclaré l’auteur principal, le Dr Ryan Ward, maître de conférences à l’Université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni.
Chambre dépourvue de sensations sensorielles
Ward et ses collègues ont testé l’existence et la force des associations odeur-couleur chez 24 femmes et hommes adultes âgés de 20 à 57 ans. Les participants étaient assis devant un écran dans une pièce dépourvue de stimuli sensoriels indésirables pendant toute la durée des expériences. Ils ne portaient ni déodorants ni parfums, et aucun n’a déclaré être daltonien ou avoir un odorat altéré.
Toutes les odeurs ambiantes dans la salle d’isolement ont été purgées avec un purificateur d’air pendant quatre minutes. Ensuite, l’une des six odeurs (choisies au hasard parmi le caramel, la cerise, le café, le citron et la menthe poivrée, plus de l’eau inodore comme témoin) a été diffusée dans la pièce à l’aide d’un diffuseur à ultrasons pendant cinq minutes.
« Dans une étude précédente, nous avions montré que l’odeur du caramel constitue généralement une association crossmodale avec le brun foncé et le jaune, tout comme le café avec le brun foncé et le rouge, la cerise avec le rose, le rouge et le violet, la menthe poivrée avec le vert et le bleu, et citron avec du jaune, du vert et du rose », a expliqué Ward.
Les participants se sont vu présenter un écran qui leur montrait un carré rempli d’une couleur aléatoire (dans une gamme infinie) et ont été invités à ajuster manuellement deux curseurs – un du jaune au bleu et un autre du vert au rouge – pour changer sa couleur en neutre. gris. Une fois le choix final enregistré, la procédure a été répétée jusqu’à ce que toutes les odeurs aient été présentées cinq fois.
Surcompensation des associations inconscientes
Les résultats ont montré que les participants avaient une tendance faible mais significative à ajuster un ou les deux curseurs trop loin du gris neutre. Par exemple, lorsqu’on leur présente l’odeur du café, ils perçoivent à tort le « gris » comme étant davantage une couleur rouge-brun qu’un vrai gris neutre. De même, face à l’odeur du caramel, ils percevaient à tort une couleur enrichie en bleu comme du gris. La présence de l’odeur déformait ainsi la perception des couleurs des participants de manière prévisible.
Une exception était lorsque l’odeur de menthe poivrée était présentée : ici, le choix de teinte des participants était différent de l’association crossmodale typique démontrée pour les autres odeurs. Comme prévu, la sélection des participants correspondait également au vrai gris lorsqu’on leur présentait le parfum neutre de l’eau.
« Ces résultats montrent que la perception du gris tendait vers leurs correspondances crossmodales anticipées pour quatre parfums sur cinq, à savoir le citron, le caramel, la cerise et le café », a déclaré Ward.
« Cette ‘surcompensation’ suggère que le rôle des associations intermodales dans le traitement des entrées sensorielles est suffisamment fort pour influencer la façon dont nous percevons les informations provenant des différents sens, ici entre les odeurs et les couleurs. »
Des questions demeurent
Les chercheurs soulignent la nécessité d’étudier la portée de ces associations intermodales entre les odeurs et les couleurs.
« Nous devons savoir dans quelle mesure les odeurs influencent la perception des couleurs. Par exemple, l’effet présenté ici est-il toujours présent pour des odeurs moins fréquemment rencontrées, voire pour des odeurs rencontrées pour la première fois ? dit Ward.
