Les experts de l'Université de Cranfield ont développé une nouvelle méthode pour identifier précisément les points chauds de l'érosion des sols le long des voies navigables, permettant de mettre en place des mesures d'atténuation préventives qui protègent les systèmes terrestres et aquatiques.
Le Dr Katy Wiltshire, chercheur au Cranfield Environment Center, a mené des recherches au Loch Davan dans l'Aberdeenshire, combinant deux techniques pour développer une mesure plus sophistiquée et précise de l'érosion du sol. Les deux techniques sont:
- Empreinte digitale des sédiments, analyse des sédiments dans les systèmes d'eau pour identifier des sources telles que les pâturages ou les zones forestières
- Modélisation de l'érosion du sol, conçue pour regarder la topographie et identifier d'où le sol est érodé
En combinant les deux, le Dr Wiltshire a pu identifier les points chauds pour l'érosion du sol près du loch Davan, qui a diminué dans la zone au cours du siècle dernier en raison de l'apport de sédiments. Le Loch et son principal flux d'alimentation ont été précédemment classés comme ayant un statut écologique pauvre à modéré par l'Agence écossaise de protection de l'environnement (SEPA) en raison de concentrations élevées de nutriments végétaux. Cela est causé par le ruissellement agricole des champs et des fleurs d'algues qui ont un impact négatif sur la qualité de l'eau et la biodiversité aquatique, et qui produisent des toxines nocives pour les personnes et les animaux.
Le Dr Wiltshire a déclaré: « L'excès de sédiments dans les voies navigables qui a coulé des terres peut avoir des effets négatifs sur la biodiversité et la faune et peut ajouter au risque d'inondation. En utilisant cette nouvelle méthode, nous pouvons identifier avec précision les zones où l'érosion du sol pollue les voies navigables et développer des stratégies ciblées pour aborder cette source.
« Quelque chose d'aussi simple que la plantation le long des berges, couvrait les cultures ou les champs de labour dans une direction différente, peut avoir un impact positif et garder le sol sur la terre. Et réduire l'érosion du sol dans les systèmes d'eau signifiera des rivières et des lacs plus propres, des écosystèmes plus sains et des coûts potentiellement plus bas pour le traitement de l'eau. »
La nouvelle méthode développée par l'Université de Cranfield signifie que des modèles régionaux très précis pour l'érosion des sols peuvent désormais être validés aux côtés de modèles à l'échelle plus large comme Rusle (équation révisée de perte de sol universelle), pour identifier plus précisément les points chauds et comparer les données avec l'Europe ou les estimations du taux d'érosion mondial.
