L'exposition à la chaleur et au froid coûte aux travailleurs et aux employeurs australiens environ 94 millions de dollars par an, avec des blessures professionnelles et des maladies liées à la chaleur (OIIS) prévoyant une augmentation de plus de 25% d'ici 2050.
Des chercheurs de l'Université de Charles Darwin (CDU), de l'Université d'Adélaïde et de l'Université Monash ont analysé plus de 2,3 millions de réclamations sur les blessures au travail dans toutes les capitales – à l'exception de Canberra – entre 2005 et 2018, les liant avec des températures de globe humide maximales quotidiennes (WBGT).
L'étude, «les températures anormales augmentent les blessures professionnelles, les maladies et le fardeau des coûts associés en Australie», a été publié dans Climat urbain.
L'étude a révélé que 1,66% de tous les OII pouvaient être attribués à la chaleur, représentant près de 39 000 OII évitables au cours de la période d'étude de 13 ans.
Les causes comprenaient le travail dans des vêtements qui ne sont pas adaptés aux conditions, effectuant des tâches physiquement exigeantes dans des conditions inhabituellement chaudes ou froides, et ayant un accès limité à des mesures de refroidissement comme la climatisation.
Quelque 0,66% des OII ont été empêchés par le froid, mais cette diminution était faible par rapport à l'augmentation des coûts du froid – avec des chercheurs estimant que les OII associés au froid étaient plus susceptibles d'être plus graves ou plus longues, entraînant une augmentation des coûts malgré leur fréquence réduite.
Reconnaissant l'étude comme la première à fournir un profil de coût national de la chaleur et de l'OII attribuable au froid. L'auteur principal de l'Université d'Adélaïde (Faculté de santé et de sciences médicales), chercheur postdoctoral, le Dr Matthew Borg, a déclaré que les températures extrêmes étaient l'un des impacts sur la santé les plus menaçants du changement climatique.
« Dans un scénario élevé, les OII liés à la chaleur devraient passer de 1,66% à 2,10% d'ici 2050, posant des risques majeurs à la sécurité et à la productivité des travailleurs », a déclaré le Dr Borg.
«Comprendre comment la température affecte les coûts peut aider les lieux de travail et les agences de santé publique à créer des plans rentables pour prévenir et gérer les OII liés à la température.
« Les employeurs peuvent protéger les travailleurs en utilisant des mesures de sécurité thermique telles que la création de rapports de travail en fonction de la température et des demandes d'emploi, de l'offre de beaucoup d'eau et de l'accès à l'ombre ou à la climatisation, à la surveillance de l'hydratation, à une garantie de vêtements appropriés, à la création de plans d'acclimatation de chaleur pour les nouveaux travailleurs et à la réduction de la chaleur générée dans le lieu de travail. »
Le Dr Borg a également noté que les stratégies urbaines pourraient réduire la chaleur, y compris la conception de bâtiments qui ne conservent pas trop de chaleur ou de froid, ajoutant plus d'espaces verts, créant des zones accessibles à pied et conviviales et à installer plus de chargeurs publics de véhicules électriques pour encourager l'utilisation de voitures électriques.
Le co-auteur de l'étude – le professeur de l'Institut du Nord de la CDU, Kerstin Zander – a été soumis à des recherches supplémentaires pour déterminer l'étendue réelle de l'OIIS et leur fardeau pour l'économie australienne.
« Les OII de gravité légère sont moins susceptibles d'être signalés, potentiellement biaisant les données pour sur-représenter les OII plus graves et sous-estimant le véritable fardeau des coûts pour les travailleurs et les employeurs australiens », a expliqué le professeur Zander.
«Les recherches futures sur la façon dont la température affecte la santé liée au travail devrait examiner à la fois la chaleur et le froid.
« Étant donné que les blessures et les coûts affectent les personnes de tous âges, les sexes, les industries et les emplois, les efforts de prévention devraient cibler l'ensemble de la main-d'œuvre. »
