Une nouvelle découverte de fossiles met en lumière le premier parent connu du Tyrannosaurus Rex

Une nouvelle étude des fossiles collectés au Nouveau-Mexique révèle des indices clés sur les origines du T. rex en Amérique du Nord.

Une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques remodèle notre compréhension de la façon dont le dinosaure le plus célèbre à avoir jamais marché sur terre – Tyrannosaure rex – est arrivé pour la première fois en Amérique du Nord en introduisant son premier parent connu sur le continent.

L’étude identifie une sous-espèce de tyrannosaure récemment découverte, connue sous le nom de Tyrannosaure mcraeensis. Le prédateur récemment découvert est plus âgé et plus primitif que son cousin plus connu, mais tout aussi grand – à peu près de la taille d’un bus à impériale.

Découverte du Nouveau-Mexique

L’étude était basée sur un crâne partiel collecté il y a des années dans l’ouest du Nouveau-Mexique, actuellement exposé au Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique (NMMNHS), qui montre que le Tyrannosaure était en Amérique du Nord des millions d’années avant que les paléontologues ne le pensaient.

Les auteurs contributeurs à l’étude comprennent des chercheurs de l’Université de Bath (Royaume-Uni), du NMMNHS, de l’Université de l’Utah, de l’Université George Washington, de l’Université Harrisburg, de Penn State Lehigh Valley et de l’Université de l’Alberta.

« Les Néo-Mexicains ont toujours su que notre État est spécial, nous savons maintenant que le Nouveau-Mexique est un endroit spécial depuis des dizaines de millions d’années », a déclaré le Dr Fiorillo, directeur exécutif du NMMNHS. « Cette étude remplit la mission de ce musée grâce à une enquête scientifique sur l’histoire de la vie sur notre planète. »

Repenser le parcours évolutif du T. rex

Le Tyrannosaurus rex, peut-être le prédateur terrestre le plus grand et le plus dangereux de tous les temps, est soudainement apparu en Amérique du Nord il y a environ 66 millions d’années. Mais sans aucun parent proche en Amérique du Nord, la façon dont il est arrivé et a évolué sur le continent reste un mystère.

Lorsque Sebastian Dalman, alors étudiant, a commencé une nouvelle étude d’un dinosaure à cornes de la même faune, cela a obligé à repenser plus largement les dinosaures de l’ouest du Nouveau-Mexique.

« J’ai commencé à travailler sur ce projet en 2013 avec le co-auteur Steve Jasinski et nous avons vite commencé à soupçonner que nous étions sur quelque chose de nouveau », a déclaré Dalman.

Découvrir des différences subtiles

Une équipe de scientifiques de Bath (Royaume-Uni), des États-Unis et du Canada a été constituée pour étudier l’animal, en parcourant le squelette os par os. Dans chaque cas, ils ont trouvé des différences subtiles entre le spécimen et les dizaines de T.rex des squelettes déjà découverts.

Parce que T.rex est si connu qu’il est devenu possible de montrer que le tyrannosaure du Nouveau-Mexique était quelque chose de nouveau.

« Les différences sont subtiles, mais c’est généralement le cas dans des domaines étroitement liés. espèces. L’évolution provoque lentement l’accumulation de mutations sur des millions d’années, ce qui donne aux espèces un aspect subtilement différent au fil du temps », a déclaré le Dr Nick Longrich, co-auteur du Milner Center for Evolution de l’Université de Bath.

Tyrannosaure mcraeensis: Une nouvelle espèce

Le nouvellement découvert Tyrannosaure mcraeensis avait à peu près la même taille qu’un T.rex, qui mesurait jusqu’à 40 pieds (12 mètres) de long et 12 pieds (3,6 mètres) de haut. Comme son célèbre parent, Tyrannosaure mcraeensis mangé de la viande. Alors que la nouvelle découverte est antérieure T.rexle document note que de subtiles différences dans les os de la mâchoire rendent improbable qu’il s’agisse d’un ancêtre direct.

Cela soulève la possibilité que d’autres découvertes de tyrannosaures soient encore à faire.

« Une fois de plus, l’étendue et l’importance scientifique des fossiles de dinosaures du Nouveau-Mexique deviennent claires : de nombreux nouveaux dinosaures restent à découvrir dans l’État, à la fois dans les roches et dans les tiroirs des musées ! a déclaré le Dr Spencer Lucas, conservateur en paléontologie au NMMNHS.

Élargir notre compréhension des tyrannosaures

La nouvelle découverte élargit notre compréhension des tyrannosaures de plusieurs manières. Premièrement, ils suggèrent que les grands prédateurs vivaient dans ce qui est aujourd’hui le sud des États-Unis il y a au moins 72 millions d’années, bien avant les premiers fossiles de T.Rex ont été trouvés dans la même région.

Le tyrannosaure est probablement originaire du sud de l’Amérique du Nord, puis s’est ensuite étendu à une grande partie de la partie ouest du continent.

Les nouveaux fossiles, qui ont été collectés sur des terres administrées par le Bureau of Reclamation des États-Unis, suggèrent également que des espèces plus grandes, plus lourdement bâties et plus avancées ont évolué dans le sud des États-Unis, par rapport aux tyrannosaures plus petits et plus primitifs qui habitaient le Montana et le Canada. .

Conclusion : Démêler l’évolution des dinosaures

Pour des raisons qui restent à découvrir, les dinosaures pourraient avoir évolué vers des tailles plus grandes dans le sud, un modèle de taille corporelle opposé à celui observé chez les mammifères modernes.

Puis, vers la toute fin du Crétacé Période, pour des raisons inconnues, les tyrannosaures géants se sont soudainement répandus vers le nord, aux côtés de dinosaures géants à cornes comme le Triceratops et le Torosaurus. Il se peut que la propagation des dinosaures géants à cornes vers le nord ait créé une source de nourriture susceptible de nourrir les tyrannosaures géants.

Il semble que plus d’un siècle après la découverte du Tyrannosaure, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons.