Près de 40 ans après A Brief History of Time de Stephen Hawking, l'exploration épique du cosmos de Sarah Alam Malik reflète un paysage modifié autour de la science au 21e siècle, selon des découvertes. Alison Inondation
Aucune visite du cosmos n’est complète sans une description des trous noirs
Une brève histoire de l'univers
Sarah Alam Malik, Simon & Schuster (Royaume-Uni, 12 février) William Morrow (États-Unis, 5 mai)
EN 1988, Stephen Hawking a publié Une brève histoire du tempsune exploration et une explication de la cosmologie par le célèbre physicien qui est devenue un best-seller improbable et énorme. Aveu honteux : j'ai entrepris de lire une édition mise à jour en tant qu'adolescent curieux et étudiant la littérature, et j'ai eu du mal. Je ne l'ai jamais fini.
Trente-huit ans plus tard, la physicienne des particules Sarah Alam Malik est là pour l'aider dans sa propre exploration de la cosmologie, avec un clin d'œil à Hawking dans son titre : Une brève histoire de l'univers (et de notre place dans celui-ci).
Hawking a commencé avec Aristote en faveur d'un modèle géocentrique de l'univers en 340 avant JC. Malik ouvre sa brève histoire plus tôt, vers le 7ème siècle avant JC, alors que les Babyloniens suivent les mouvements du soleil, de la lune et des étoiles dans des « journaux astronomiques » écrits en cunéiforme. Mais nous en sommes bientôt à Aristote et Ptolémée, puis à l’épanouissement des connaissances astronomiques dans le monde islamique au 6ème siècle après JC.
Puisqu'il s'agit d'une brève histoire, à la page 47, nous avons parcouru Galileo Galilei et sa découverte des quatre lunes de Jupiter et Isaac Newton regardant sa pomme tomber, pour arriver à Albert Einstein et à la relativité générale. De là, nous galopons à travers les galaxies et les trous noirs jusqu’à l’éventuelle mort thermique de l’univers. Du macro au micro : « Les éléments constitutifs du cosmos se sont révélés non moins merveilleux que les structures cosmiques qu'ils ont créées », écrit Malik, emmenant ses lecteurs à travers les découvertes qui ont conduit à la mécanique quantique et au dévoilement du monde subatomique.
Elle approfondit moins les détails de la physique que Hawking, peignant avec un pinceau plus large et se concentrant un peu plus sur la façon de donner vie aux personnes sur lesquelles elle écrit. Cela va de Dmitri Mendeleev, le plus jeune d'une famille de plus d'une douzaine d'enfants dans une petite ville de Sibérie, qui a inventé le tableau périodique lors d'une visite dans une fromagerie, à Fritz Zwicky qui a postulé la matière noire dans les années 1930, mais étant si désagréable que l'idée n'a pas fait son chemin pendant quatre décennies.
Malik, écrivant des décennies plus tard que Hawking, capture une distribution de personnages plus diversifiée. Cela va des astronomes islamiques du Moyen Âge à des femmes comme Vera Rubin, qui ont surmonté la misogynie généralisée pour mener des travaux révolutionnaires sur les courbes de rotation galactique.
Non seulement le ton est différent, mais elle nous fait découvrir des développements que Hawking n'aurait pas pu inclure en 1988 – par exemple, le Grand collisionneur de hadrons (sur lequel Malik a travaillé) et le boson de Higgs. Une partie du public a pleuré lors de l'annonce de sa découverte, écrit-elle dans l'une des nombreuses anecdotes délicieuses du livre.
Il s’agit bien d’une « brève histoire de l’univers », mais ce qui se trouve entre parenthèses « et notre place dans celui-ci » est tout aussi important. C'est un livre sur notre découverte de l'univers, comment nous nous sommes tenus sur les épaules de géants pour arriver jusqu'ici et ce qui pourrait suivre. C’est plein de respect – « Cela reste une merveille de l’existence humaine que nous puissions comprendre des mondes très éloignés du nôtre » – et d’humilité – « L’humanité a écrit et réécrit l’histoire de l’univers à de nombreuses reprises, et chaque époque a, pour la plupart, cru à l’histoire de son temps. »
Le livre était à son meilleur lorsqu'il voyageait dans les profondeurs de l'espace et du quantum – ce qui n'était pas surprenant étant donné le domaine de Malik (la matière noire). Les chapitres sur l'origine de la vie, son avenir et l'intelligence artificielle semblaient plus légers.
Une grande partie de ce que raconte Malik vous sera familière. Nouveau scientifique lecteurs, mais c'est une écrivaine chaleureuse et claire qui couvre énormément de choses dans un petit espace (mon édition ne fait que 223 pages). Je pense qu'à 18 ans, j'aurais peut-être réussi à m'en sortir – et j'aurais ensuite été prêt pour Hawking.
