Ci-dessus, une image d’une tortue d’étang européenne, semblable à celle découverte dans une ancienne tombe de la culture Wielbark en Pologne. De nouvelles recherches suggèrent que ces tortues ne faisaient pas partie des rituels funéraires de cette culture, mais qu’elles pourraient être entrées dans les tombes après l’enterrement, soit accidentellement, soit pour hiberner.
Un examen des restes de tortues d’étang européennes découverts sur un lieu de sépulture en Pologne fournit de nouvelles informations sur les coutumes funéraires de la culture Wielbark.
La découverte des restes d’une tortue d’étang européenne dans une ancienne tombe du nord de la Pologne pourrait fournir de nouvelles informations sur la culture Wielbark. Cette culture a prospéré pendant l’âge du fer romain et est liée aux Goths et aux diverses tribus germaniques habitant la région de Barbaricum, territoires situés au-delà des limites de l’Empire romain du Ier au Ve siècle après JC.
Étude archéologique et indications climatiques
Dans un article publié dans Préhistorique ZeitschriftKalina Skóra de l’Institut d’archéologie et d’ethnologie de l’Académie polonaise des sciences analyse les restes – découverts en 2010 dans un cimetière de Czarnówko – en termes de perturbation de la tombe après l’enterrement et par rapport à d’autres découvertes de tortues du centre et Barbaricum d’Europe de l’Est.
Czarnówko, tombe 963 : 1 – tortue d’étang ; 2 à 4 broches en alliage de cuivre ; 5–7 – collier de perles d’ambre et pendentifs. Crédit : Dessin : M. Benysek, K. Skóra, photographie : M. Górski, dans Praehistorische Zeitschrift
Les restes sont ceux d’une tortue d’étang européenne (Emys orbiculaire), un espèces de tortue d’eau douce de taille moyenne, que l’on trouve aujourd’hui dans une grande partie de l’Europe. À l’époque romaine, le nord de la Pologne aurait fourni un habitat favorable et la découverte indique le type de conditions climatiques rencontrées dans la région à cette époque, car les tortues d’étang ont besoin d’étés secs et chauds pour se reproduire.
Découverte rare et explications possibles
Les tortues de bassin sont rarement trouvées dans les cimetières de Barbaricum d’Europe centrale et orientale, et celle-ci a été la première à être découverte sur le site de Czarnówko. Les restes ont été trouvés dans une tranchée secondaire (ou « voleur »), un type de fosse créée lorsqu’une tombe est ouverte pour diverses raisons, telles que le retrait des objets funéraires du défunt ou des pratiques post-inhumation généralisées. À Czarnówko, environ 90 % des tombes d’inhumation ont été perturbées.
Bien qu’il n’existe aucune preuve que les tortues aient été mangées ou utilisées dans des pratiques funéraires, on sait qu’elles étaient parfois gardées comme animaux de compagnie. Skóra note que la tortue semblait se trouver près du crâne d’un enfant dans une tombe. Il pourrait avoir été placé là délibérément dans le cadre du rituel funéraire ou y avoir été déplacé lorsque la tombe a été déplacée. Cependant, comme les tranchées secondaires restent souvent vides pendant un certain temps, il est également possible que la tortue soit entrée dans la tranchée pour hiberner ou qu’elle y soit tombée accidentellement et n’ait pas pu s’échapper.
Conclusions sur l’importance des tortues dans la culture Wielbark
« L’analyse présentée dans cet article indique clairement que dans la plupart des cas, les tortues d’étang sont entrées dans les fosses funéraires quelque temps après leur enterrement », conclut Skóra. « Certes, la tortue d’étang devrait être retirée de la liste des cadeaux animaux impliqués dans les rituels de la culture Wielbark, à moins que des preuves claires de cela n’apparaissent. La même conclusion s’applique à d’autres tombes du Barbaricum central et oriental. Ce n’est pas une coïncidence si, dans tous les cas archéologiquement enregistrés, les restes de tortues ont été trouvés dans des tombes ouvertes quelque temps après l’enterrement, c’est-à-dire avec des traces d’interférences post-funéraires.
