L'opération Ukraine Spiderweb a montré à quel point les drones bon marché peuvent être introduits en contrebande dans un pays et utilisés contre un matériel militaire coûteux. Maintenant, on craint que des nations comme les États-Unis et le Royaume-Uni ne soient pas prêtes à se défendre contre une attaque similaire
Une image prise par un drone ukrainien pendant l'opération Spiderweb
Le 1er juin, l'Ukraine a stupéfait le monde avec une attaque audacieuse contre les bases aériennes russes. En utilisant de petits drones bon marché cachés à l'intérieur de camions qui avaient pénétré profondément dans le territoire russe, l'Ukraine dit qu'elle a pu frapper des dizaines de bombardiers stratégiques accessibles à la nucléaire, retirant 7 milliards de dollars de matériel militaire.
L'attaque de la contrepartie de drone, le nom de code Operation Spiderweb, a été un exploit incroyable de planification militaire – mais il a également mis en évidence une vulnérabilité qui a des chefs de défense dans le monde entier que leurs actifs puissent être touchés ensuite.
«Les potentiels de risque de petites attaques de drones pour les bases aériennes américaines ou britanniques sont actuellement à 100%», explique Robert Bunker au cabinet de conseil américain C / O Futures. « Vous avez simplement besoin d'un groupe avec l'intention et la capacité, qui est une barre très basse à surmonter. »
Le service de sécurité de l'Ukraine, le SBU, affirme qu'il a utilisé 117 drones à la première personne pour l'attaque, les adaptant des quadcoptères de course pour transporter quelques kilogrammes d'explosifs chacun. Le pays a produit environ 1,5 million de ces drones pour l'utilisation du champ de bataille l'année dernière, ne coûtant que quelques centaines de dollars chacun. Ils sont généralement limités à une gamme d'environ 20 kilomètres, mais comme le montre l'araignée, ils peuvent être livrés à la zone cible et avidement à distance.
L'attaque n'est pas surprenante pour l'analyste de la défense américaine Zachary Kallenborn, qui a prédit exactement ce type de menace pour les avions de bombardiers stratégiques dans un article de 2019. «L'Ukraine a fait beaucoup plus d'échelle et d'impact que je n'aurais pu l'imaginer. J'ai pensé qu'une telle attaque pourrait être une petite partie d'une frappe beaucoup plus importante sur les véhicules de livraison nucléaire adverse, mais l'Ukraine a réussi à détruire 34% de la force de bombe nucléaire avec une opération incroyablement complexe et coordonnée. C'est incroyable.»
Alors, que peuvent faire les nations pour se protéger des attaques similaires? D'une manière générale, il y a trois approches: le physique, l'électronique et la cinétique.
Le premier semble simple – il suffit de dresser une barrière physique pour éloigner les drones. Certains des avions russes frappés par l'Ukraine ont été garés dans des baies entourés de murs de souffle en béton protecteur ou de banques en terre conçues pour protéger le feu ou l'explosion à proximité, mais ceux-ci n'arrêtent pas d'attaques d'en haut. La Russie construit maintenant à la hâte des abris d'avions endurcis, mais ceux-ci coûtent cher, coûtent des millions chacun chacun, et ne sont assez grands que pour les combattants. Les bombardiers stratégiques plus importants sont censés être basés loin des lignes de front, par danger, et il a donc été pensé qu'ils n'avaient pas besoin de protéger de cette manière.
Les filets anti-drones sont une alternative moins chère, et qui est déjà employée par l'Ukraine et la Russie sur le champ de bataille. Les autorités russes auraient conseillé aux bases de l'air d'ériger de telles barrières en réponse à l'attaque de l'Ukraine, mais le problème est que ces filets sont assez faciles à retirer.
«Le filet offrira une assez bonne défense par rapport à l'UAS initial (système aérien non mélangé) qui fait une attaque», explique Bunker. Mais les drones sont si bon marché que les attaquants peuvent simplement envoyer une première vague pour éliminer les filets avant que les autres ne continuent à leurs cibles, dit-il.
Qu'en est-il des protections électroniques? En première ligne, la Russie et l'Ukraine utilisent des outils électroniques pour briser les liens radio entre les drones et leurs opérateurs. Cela fonctionne dans une certaine mesure dans une situation sur le champ de bataille, mais parce que les brouillards fonctionnent généralement à court terme, une base aérienne devrait être recouverte. «Ils doivent être déployés et surveillés 24/7», explique Bunker.
Cela crée ses propres problèmes. L'opération Spiderweb a utilisé des réseaux de téléphones portables commerciaux, mais les attaquants peuvent utiliser n'importe quelle fréquence pour contrôler leurs drones, et le brouillage de chaque fréquence peut ne pas être une option. «Les brouilleurs interfèrent également avec les signaux amicaux», explique Kallenborn. «Pour empêcher une telle attaque, nous devrons peut-être accepter un plus grand risque pour les opérations amicales.»
De plus, le SBU affirme que ses drones ont été conçus pour anticiper le brouillage et ont été équipés d'un système de sauvegarde AI qui les a guidés vers des cibles sans entrée de l'opérateur. Ces drones sont essentiellement à l'abri du brouillage,
Cela laisse des mesures cinétiques, autrement connues sous le nom de tir dans les drones. Les bases aériennes russes étaient bien protégées contre les attaques aériennes conventionnelles avec des missiles de surface à air et des unités antiaériennes mobiles, mais celles-ci ne pouvaient pas détecter ou engager les petits drones.
«De tels systèmes d'armes nécessitent des capacités avancées d'acquisition et de ciblage pour avoir la possibilité de supprimer un UAS armé», explique Bunker. «Si les humains les exploitent, ils doivent être dispersés dans une installation de couverture défensive et habitué 24/7, ce qui crée un immense personnel et un fardeau économique.»
Les défenses automatisées offrent une solution potentielle, et l'Ukraine déploie déjà des tourelles anti-drone contrôlées par l'IA pour protéger les villes contre les attaques russes à l'aide de grands drones Shahed. Mais malgré le coût d'environ 100 000 $ chacun, des tourelles comme celles-ci pourraient facilement être dépassées par les drones plus petits et moins chers utilisés dans l'opération Spiderweb. «Les drones en masse peuvent présenter un défi», explique Kallenborn.
En bref, il n'y a pas de bonnes solutions – et pourtant, les militaires ont de toute urgence trouver un moyen d'atténuer cette menace imminente. Un général américain de l'Air Force a récemment déclaré à un comité sénatorial qu'il y avait plus de 350 cas de drones non autorisés sur des bases militaires à l'intérieur des États-Unis seulement en 2024. Les bases aériennes américaines au Royaume-Uni ont également vu des incursions de drones similaires.
«Bien que beaucoup ne soient certainement que des amateurs, au moins certains sont certainement contradictoires», explique Kallenborn. Ces drones contradictoires sont les plus susceptibles de collecter des renseignements, plutôt que d'essayer une attaque – pour l'instant, dit-il. «Si nous étions en guerre avec la Chine, cela pourrait changer.»
Tout cela signifie qu'une répétition d'opération Spiderweb, que ce soit en Russie ou ailleurs, semble très possible. «Cela va bien au-delà même d'être un écart de vulnérabilité majeur», explique Bunker. « La digue ne peut pas être bouchée. Il s'effondre littéralement devant nous et va bientôt éclater. »
