Rhynchocalamus hejazicus photographié dans la vie. Crédit : Fulvio Licata
Des chercheurs ont identifié un nouveau serpent espèces dans la région du Hedjaz en Arabie Saoudite. Nommé Rhynchocalamus hejazicus, ce petit serpent se distingue par son collier noir et sa coloration rougeâtre, qui le distingue de ses plus proches parents. De plus, une variante uniformément noire de l'espèce, connue sous le nom de « morphotype mélaniste », a été découverte. Rhynchocalamus hejazicus est répandu sur une vaste zone, comblant l'écart de répartition entre le Levant et les régions côtières du Yémen et d'Oman pour le Rhynchocalamus genre.
L'espèce a été découverte par une équipe internationale de scientifiques du Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) au Portugal et de l'Université Charles en République tchèque. Leurs conclusions ont été publiées dans Zoosystématique et évolutionune revue publiée par Pensoft pour le compte du Museum für Naturkunde Berlin.
« morphotype mélanistique » noir de Rhynchocalamus hejazicus photographié dans la vie. Crédit : Fulvio Licata
Statut de l'habitat et de la conservation
Rhynchocalamus hejazicus habite des sols sableux et pierreux avec une couverture végétale variable et peut être trouvé dans des habitats perturbés par l'homme. Cette adaptabilité suggère que l'espèce n'est actuellement pas menacée d'extinction, selon les critères de l'UICN.
On sait peu de choses sur l’histoire naturelle et le comportement de l’espèce. Des efforts supplémentaires de surveillance et de conservation sont nécessaires pour mieux comprendre sa dynamique écologique. Cependant, il semble que Rhynchocalamus hejazicus est principalement nocturne, car tous les individus observés ont été rencontrés la nuit.
Habitats de Rhynchocalamus hejazicus : En haut : Shaaran NR, comté d'AlUla, province de Medina, Arabie Saoudite ; en bas à gauche : Wadi Al-Azraq, Jabal Salma, province de Hail, Arabie Saoudite ; en bas à droite : Harrat Khaybar, province de Hail, Arabie Saoudite. Crédit : Fulvio Licata et Adel A. Ibrahim
Importance de la découverte
« La découverte d'une nouvelle espèce de serpent répandue dans les régions du centre-ouest de l'Arabie saoudite est surprenante et laisse espérer que davantage d'espèces inconnues pourraient être présentes dans le Royaume », disent les auteurs.
La plupart des observations de la nouvelle espèce résultent d’intenses efforts d’échantillonnage dans une vaste zone autour de l’ancienne ville oasis arabe d’AlUla. Ces efforts sont soutenus par la Commission royale pour AlUla, en Arabie Saoudite, qui fait progresser les activités et les explorations scientifiques pour promouvoir la conservation dans la région. L'intensification des études de terrain en Arabie Saoudite ces dernières années a conduit à des collaborations fructueuses et à des résultats significatifs comme cette étude, à laquelle de nombreux experts de plusieurs équipes ont contribué.
Rhynchocalamus hejazicus photographié dans la vie. Crédit : Fulvio Licata
La découverte d'un serpent aussi distinctif souligne les lacunes existantes dans la description des espèces rares et secrètes et souligne la nécessité d'améliorer les efforts d'échantillonnage et les stratégies de surveillance pour capturer pleinement la diversité des espèces dans les zones inexplorées.
