Un crash à grande vitesse entre deux galaxies naines pourrait expliquer une fonctionnalité unique dans l'espace – et fournir des informations utiles sur la matière noire
Une ligne de galaxies s'est formée après que deux galaxies naines sont entrées en collision de front, se déchirer les gaz
Une étrange ligne de galaxies naines peut être le résultat d'une collision cosmique semblable à une balle.
Michael Keim à l'Université de Yale et ses collègues ont utilisé l'Observatoire Keck à Hawaï pour étudier une piste unique de 12 petites et légères galaxies naines à environ 75 millions d'années-lumière de la Voie lactée.
L'orientation et la vitesse des galaxies suggèrent qu'elles proviennent d'une collision frontale entre deux d'entre eux, appelée NGC 1052-DF2 et NGC 1052-DF4. La collision a laissé le gaz dans son sillage, qui a finalement agité en groupes d'étoiles sous la gravité.
«Ils sont très uniques», explique Keim. « C'est le seul système comme celui-ci connu. »
Il existe une collection similaire de grandes galaxies appelées le groupe de balles, donc Keim et ses collègues ont surnommé ce système le «nain de balle».
On pense que les deux galaxies se seraient écrasées à 350 kilomètres par seconde les unes par rapport aux autres il y a environ 9 milliards d'années. Alors qu'ils passaient les uns par les autres, le gaz a été déchiré de chaque galaxie. «Il est peu probable que deux étoiles entrent en collision», explique Keim. « Mais ce n'est pas vrai pour les nuages de gaz. »
Curieusement, chacune des touffes d'étoiles laissées derrière la collision est dépourvue de matière noire. Ceci est très inhabituel car la plupart des galaxies ont une grande quantité de matière noire, représentant parfois plus de 90% de leur masse totale.
Keim et son équipe pensent que cela pourrait être parce que si le gaz a été arraché aux galaxies, la matière noire n'interagit pas avec la matière – ou même elle-même – donc elle n'a pas été affectée.
Cela pourrait réfuter des idées alternatives pour la matière noire qui suggèrent que nos preuves de son influence gravitationnelle résultent d'une mauvaise transformation de la façon dont les étoiles et les galaxies se comportent. «Cela dit que la matière noire est une particule, et elle peut se séparer d'une galaxie», explique Keim.
