Près de 40 ans après la rupture de l'Antarctique, un iceberg colossal classé parmi les plus anciens et les plus importants jamais enregistrés jamais enregistrés se sépare enfin dans les eaux plus chaudes et pourrait disparaître en quelques semaines.
Plus tôt cette année, le « Megaberg » connu sous le nom d'A23a pesait un peu moins d'un billion de tonnes et était plus du double de la taille du Grand London, un géant inauguré à l'époque.
La gigantesque dalle d'eau douce congelée était si grande qu'elle a même brièvement menacé les terrains d'alimentation des pingouins sur une île reculée de l'océan Atlantique Sud, mais a fini par passer à autre chose.
Il est maintenant moins de la moitié de sa taille d'origine, mais toujours un lait 1 770 kilomètres carrés (683 milles carrés) et 60 kilomètres (37 miles) à son point le plus large, selon l'analyse AFP des images satellites par le moniteur d'observation de la Terre de l'UE Copernicus.
Au cours des dernières semaines, d'énormes morceaux – certains kilomètres carrés à part entière – ont rompu tandis que des jetons plus petits, beaucoup encore assez grands pour menacer les navires, jettent la mer qui l'entoure.
Il « se séparait de façon assez spectaculaire » alors qu'il dérivait plus au nord, a déclaré à l'AFP Andrew Meijers, un océanographe physique de la British Antarctic Survey.
« Je dirais que c'est très en train de sortir … il est essentiellement pourrissé en dessous. L'eau est beaucoup trop chaude pour qu'il maintienne. Il fonte constamment », a-t-il déclaré.
« Je m'attends à ce que cela se poursuive dans les semaines à venir, et je m'attends à ce que ce ne soit pas vraiment identifiable dans quelques semaines. »
'Condamné'
L'A23A a vêlé le plateau antarctique en 1986, mais rapidement ancré dans la mer de Weddell, restant coincé au fond de l'océan pendant plus de 30 ans.
Il s'est finalement échappé en 2020 et, comme d'autres géants avant lui, a été transporté le long de « Iceberg Alley » dans l'océan Atlantique Sud par le puissant courant circumpolaire de l'Antarctique.
Vers mars, il s'est échoué dans des eaux peu profondes au large de l'île lointaine de Géorgie du Sud, ce qui fait craindre qu'il ne puisse perturber de grandes colonies de pingouins adultes et de sceller en nourrissant leurs jeunes.
Mais il a délogé fin mai et est parti.
Se balançant autour de l'île et suivant le nord, ces dernières semaines, l'iceberg a accéléré, voyageant parfois jusqu'à 20 kilomètres en une seule journée, ont montré des images satellites analysées par l'AFP.
Exposée à des eaux de plus en plus chaudes et secouées par d'énormes vagues, A23A s'est rapidement désintégrée.
Les scientifiques ont été « surpris » combien de temps l'iceberg avait gardé ensemble, a déclaré Meijers.
« La plupart des icebergs ne parviennent pas aussi loin. Celui-ci est vraiment grand, donc ça a duré plus longtemps et est allé plus loin que les autres. »
Mais finalement, les icebergs sont « condamnés » une fois qu'ils ont quitté la protection glaciale de l'Antarctique, a-t-il ajouté.
Le vêlage de l'iceberg est un processus naturel. Mais les scientifiques disent que le rythme auquel ils étaient perdus de l'Antarctique augmente, probablement à cause du changement climatique induit par l'homme.
