Récemment, Science a publié un article détaillant de nouvelles recherches sur le tremblement de terre du Myanmar survenu le 28 mars 2025. Dans l'une de ces études, Shengji Wei et ses collègues analysent les données sur l'événement et donnent un aperçu des multiples facteurs qui ont conduit à ces ruptures de supercisaillement rares et dévastatrices. Leur recherche a été publiée cette semaine.
Des destructions généralisées au Myanmar
Le tremblement de terre du Myanmar a été l’une des ruptures les plus longues et les plus rapides jamais enregistrées sur terre, provoquant des destructions généralisées le long de la faille de Sagaing. L'amplitude du moment aurait été de 7,7 à 7,8, entraînant au moins 5 352 morts et d'importants dégâts structurels. Ses effets se sont fait sentir jusqu'à Bangkok, en Thaïlande, à 1 000 km de là.
Le tremblement de terre a provoqué une rupture de surface sur plus de 450 kilomètres de long, s'étendant du nord au sud à travers les grandes villes, comme Mandalay et Naypyidaw. La rupture de surface a brisé les vitesses de supercisaillement, ce qui signifie que la rupture s'est propagée plus rapidement que la vitesse de l'onde de cisaillement locale. C’est similaire à ce qui se produit lorsqu’un avion supersonique se déplace plus vite que la vitesse du son.
Une meilleure compréhension pour de meilleurs résultats futurs
Même si les études sur ces types de tremblements de terre massifs ne peuvent pas empêcher leur survenue, elles peuvent aider les communautés à risque à comprendre leur niveau de risque et à se préparer en conséquence. Les résultats de ces études peuvent éclairer l’analyse des risques pour d’autres failles de décrochement majeures présentant des caractéristiques similaires, comme la faille de San Andreas ou la faille de l’Anatolie du Nord.
L’événement du Myanmar a fourni une occasion unique aux chercheurs d’étudier comment les zones de failles influencent la dynamique de rupture afin de mieux comprendre comment ces événements se produisent. Wei et son équipe ont profité de cette occasion pour analyser la dynamique de rupture à travers une lentille à multiples facettes, composée de techniques satellitaires et sismiques, notamment la cartographie 3D des déformations de surface, les enregistrements de mouvements forts et l'analyse de la fonction du récepteur. Ils ont également utilisé la télédétection, les données télésismiques et les réseaux sismiques locaux pour résoudre la dynamique de rupture et la structure des failles.
Dévoilement de la dynamique du supercisaillement
Les failles qui subissent des événements de supercisaillement, telles que les failles de San Andreas, d'Anatolie du Nord et de Sagaing, ont certaines caractéristiques communes. Par exemple, ce sont toutes des failles simples et droites, qui tendent à permettre à l’énergie de se concentrer au lieu de se disperser. Cela conduit à un affaiblissement de la croûte le long de la faille et à davantage de dégâts lors des tremblements de terre.
Les chercheurs de l’étude affirment que la rupture a commencé à des vitesses inférieures au cisaillement et s’est rapidement transformée en un super cisaillement. Leurs résultats montrent des vitesses allant jusqu'à 5,3 km/s.
« La rupture a commencé comme un sous-cisaillement bilatéral et est passée au supercisaillement (~ 5,3 km/s) à environ 100 km au sud de l'épicentre, maintenant cette vitesse sur plus de 200 km. Le segment de super cisaillement s'aligne sur une zone de faille à faible vitesse d'environ 2 km d'épaisseur présentant une réduction de la vitesse des ondes de cisaillement d'environ 45 %. Nous suggérons que la zone de faille épaisse, aidée par la géométrie de la faille et la structure du bassin, a permis une propagation prolongée du super cisaillement « , expliquent les auteurs de l'étude.
Ils notent que la géométrie simple de la faille et la large zone de faille ont très probablement fourni les conditions les plus essentielles derrière la distance prolongée de la transition de super-cisaillement et de sous-cisaillement à super-cisaillement, en raison des perturbations de contrainte de faille qui conduisent au développement du front de rupture de super-cisaillement.
« Au fur et à mesure que la rupture s'est propagée sur la faille plongeante vers l'ouest, la géométrie lisse de la faille a fourni une « autoroute » pour aider à maintenir la rupture de super cisaillement, semblable à ce qui aurait pu se produire pour d'autres événements de super cisaillement. Le bassin sédimentaire relativement épais (~ 2 à 3 km) le long du segment de faille sud constitue une autre condition favorable pour maintenir la rupture de super cisaillement, car les ondes réfléchies par le fond du bassin auraient pu augmenter la contrainte de cisaillement sur la faille et favoriser la propagation de la rupture « , disent les auteurs de l'étude.
La connaissance des caractéristiques qui conduisent à une probabilité plus élevée de vitesses de rupture de supercisaillement peut aider à améliorer les modèles de risque sismique pour les régions présentant des zones de failles épaisses connues et des géométries de failles simples, en particulier pour les villes proches de failles de décrochement majeures. Cependant, il reste encore du travail à faire. Des modèles plus complets intégrant des structures détaillées des zones de failles seraient utiles pour une évaluation plus détaillée des risques sismiques.
Écrit pour vous par notre auteur Krystal Kasal, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
