Les scientifiques cherchent depuis longtemps à expliquer un décalage majeur dans l'histoire ancienne de la Terre : la photosynthèse productrice d'oxygène a évolué des centaines de millions d'années avant que l'oxygène atmosphérique ne commence à augmenter lors du grand événement d'oxydation. Ce retard a été lié à une quantité limitée de phosphore, un nutriment essentiel à la vie, mais les processus spécifiques contrôlant la disponibilité du phosphore dans les océans riches en fer de la Terre archéenne (il y a environ 3,2 à 2,5 milliards d'années) restent flous.
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