Il y a dix ans, près de 200 pays ont signé l'Accord de Paris, un traité international visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à freiner le réchauffement climatique. Dans le cadre du traité, la plupart des pays se sont engagés à réduire leurs émissions sur 15 ans.
Aujourd’hui, forte d’une décennie de données, une nouvelle étude menée par l’Université de Washington montre des progrès mondiaux, mais pas suffisants pour compenser le coût environnemental de la croissance économique.
Avec son adoption en 2015, l’Accord de Paris a lancé un effort concerté visant à réduire les émissions en donnant la priorité aux énergies renouvelables, en réduisant les déchets et en suivant l’impact. Le traité visait à empêcher la planète de se réchauffer de plus de 2 degrés Celsius d’ici 2100, avec un objectif de 1,5 C.
Une nouvelle analyse statistique des données montre que l'accord a aidé certains pays à réduire leurs émissions, mais que l'impact net est encore trop élevé pour freiner le réchauffement.
« Les efforts déployés en réponse à l'Accord de Paris ont effectivement changé le cours des choses, mais leurs effets ont été annulés par une augmentation du produit intérieur brut », a déclaré Adrian Raftery, professeur émérite de statistique et de sociologie à l'UW, qui a dirigé l'étude.
Les résultats sont publiés dans Communications Terre et Environnement.
Cette étude est la troisième d'une série d'articles rédigés par Raftery et ses collègues. La première, publiée en 2017, fournissait une évaluation probabiliste de ce qui se passerait si chaque pays satisfaisait à sa contribution déterminée au niveau national, telle que définie par l’Accord de Paris.
Les prévisions des chercheurs étaient basées sur trois éléments : la population mondiale totale, le PIB et l'intensité carbone, une mesure des émissions de carbone par dollar.
« L'une des principales conclusions de ce travail est que, fondamentalement, cela ne suffira pas », a déclaré Raftery. « Même si chaque pays atteignait son objectif, il n'y avait que 5 % de chances que nous restions en dessous de la barre des 2 degrés. »
Pour atteindre l’objectif collectif, il faudra que chacun fasse davantage, mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure.
Quatre ans plus tard, en 2021, les auteurs sont revenus pour dire que les objectifs d’émissions devaient être environ 80 % plus ambitieux pour maintenir le réchauffement en dessous de 2°C. Si chaque pays augmentait son objectif de réduction des émissions de 1,8 % par an et continuait de le faire après l’expiration de l’Accord de Paris en 2030, les températures pourraient rester juste en dessous du seuil.
Cette nouvelle étude met à jour les méthodes statistiques développées en 2021 et les applique aux données collectées au cours de la dernière décennie. Il révèle que l’intensité carbone tend à baisser de 3,1 % chaque année, contre 1,1 % avant la signature de l’Accord de Paris en 2015.
« C'est une amélioration », a déclaré Raftery, mais le résultat net n'est pas positif car les économies mondiales ont connu une croissance plus rapide que prévu. Même si moins de carbone a été libéré pour produire chaque unité économique, le PIB mondial a suffisamment augmenté pour faire augmenter les émissions totales.
« Réduire la croissance économique est impopulaire », a déclaré Raftery, alors que la population mondiale augmente. « En réalité, l'intensité carbone est le seul facteur soumis à une sorte de contrôle politique. »
Néanmoins, les données contiennent des tendances prometteuses. Le risque de « changement climatique le plus catastrophique », avec une augmentation de la température de 3 degrés ou plus, a diminué depuis 2015, passant de 26 % à 9 %. La probabilité de maintenir le réchauffement en dessous de 2 degrés a également augmenté, passant de 5 % en 2015 à 17 %.
Tous les pays peuvent et doivent continuer à chercher des moyens de contribuer, mais certains ont plus de pouvoir que d’autres, selon Raftery. Plus l’économie est grande, plus son impact sur l’intensité carbone est important.
La Chine, responsable de près d’un tiers des émissions mondiales totales de carbone, a connu une croissance économique spectaculaire au cours de la dernière décennie. Bien que le pays ait réussi à réduire son intensité carbone de 36 % d’ici 2024, ses émissions ont explosé à mesure que le PIB augmentait.
L’Inde et la Russie ont suivi des tendances similaires, avec des émissions observées dépassant largement leurs objectifs projetés.
« La Chine et les Etats-Unis ont les plus grandes économies et sont parmi les pays qui gaspillent le plus », a déclaré Raftery. L’intensité carbone de la Chine était trois fois supérieure à celle de l’Allemagne, qui est la plus grande économie de l’Union européenne. L’intensité carbone des États-Unis était 50 % supérieure à celle de l’Allemagne.
Lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions, il a annoncé son intention de retirer les États-Unis de l’Accord de Paris pour la deuxième fois.
Après s'être retiré au cours de son premier mandat, l'ancien président Joe Biden a récidivé et a promis que les États-Unis réduiraient leurs émissions de 60 % par rapport aux niveaux maximaux d'ici 2035. Pour évaluer comment le climat changerait si les États-Unis n'apportaient aucune contribution, les chercheurs ont de nouveau calculé les chiffres sans cela.
Si tous les autres pays participants atteignent leurs objectifs, l’augmentation prévue de la température augmentera de 0,1 % et la probabilité de rester en dessous de 2 °C diminuera de 34 % à 27 %. Les chercheurs notent qu’il s’agit d’une projection optimiste. Il suppose que les États-Unis cesseront de procéder à des réductions, mais ne tient pas compte de la possibilité qu’ils inversent la tendance en augmentant l’intensité carbone.
« Le fait que l'Accord de Paris ait réussi à réduire au moins l'intensité carbone est une bonne nouvelle », a déclaré Raftery. « Des efforts plus importants doivent être déployés pour compenser la croissance économique, mais il y a des raisons d'espérer. »
